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dans chaque salle basse, vous voyez des femmes, des enfants occupés à tourner, à assortir, 

 à enfiler des perles de bois d'olivier pour les chapelets ; ceux-ci, plongés ensuite dans des 

 chaudrons remplis d'un liquide noir, y prennent la teinte foncée requise pour la vente. 

 Ici chacun travaille ; l'activité, la gaieté, l'intelligence rayonnent sur chaque visage. Quel 

 dommage que ce travail, si salutaire, si moral en lui-même, ne serve qu'à propager l'erreur I 



» Bethléem est exclusivement peuplé de chrétiens. Quittant la ville, nous passons près 

 du tombeau de Rachel, masure carrée sans caractère ; est-ce bien là qu'est tombée la com- 

 pagne chérie du patriarche ? Le doute est possible et permis. 



» Nous approchons de la ville sainte : devant nous apparaissent quelques maisons sur la 

 crête de la colline ; c'est l'hospice russe ; rien de frappant, rien qui saisisse l'âme, point de 

 vue d'ensemble. Au lieu d'entrer par la porte de Jaffa, tout près d'ici, nous préférons, afin 

 d'éviter un trajet fort glissant sur les j^avés de la ville, en faire le tour extérieur par une 

 sorte de boulevard. Nous entrons par la porte de Damas, haute, noire, crénelée. On se croirait 

 au temps de Saladin et de Malek-Adel. » 



» Nous voici dans la ville, engagés dans une rue tortueuse bordée d'échoppes, encombrée 

 de pèlerins, de Bédouins en haillons, trébuchant comme nous sur les plus hideux pavés 

 imaginables. 



» Faisant halte devant une porte étroite (c'est celle de l'hôtel), nous grimpons un escalier 

 en casse-cou ; longeant un corridor où les marchands de reliques, de photographies étalent 

 les produits les plus variés, puis montant de terrasse en terrasse, nous arrivons à notre 

 chambre haute, pièce blanchie à la chaux et voûtée : on dirait une cave sur les toits. 



» Par-dessus nos têtes, le ciel d'Orient, d'un bleu intense ; devant nous une succession 

 de coupoles blanches, autant de chambres hautes comme la nôtre. Les sources d'eau 

 n'existent pas à Jérusalem, l'eau de pluie y est recueillie avec soin et ruisselle de la 

 surface arrondie des dites coupoles jusque dans les citernes. Cette eau stagnante, corrompue 

 par les chaleurs brûlantes de l'été, produit, avec d'autres causes, un état fiévreux permanent 

 dans la population. à 



» La chambre est sale ; on y remédie en couvrant le sol et le divan avec les nattes de la 

 tente ; l'hôtel, dirigé par un Egyptien, entrepreneur de caravanes de touristes, se ressent 

 des absences fréquentes de son propriétaire. La table d'hôte infecte est servie par des 

 Arabes incrustés de graisse et de suie. Mais quoi, nous sommes à Jérusalem : ce fait seul 

 doit nous faire oublier les petites misères de Vliôtel de Damas. » 



Notre seizième nuit de campement a été interrompue par une rafale du sud-ouest qui a 

 fortement ébranlé nos tentes et nous a amené quelques gouttes de pluie : le minimum de la 

 nuit a été + 12", sous la tente nous avions -h 13°. 



Les environs de Bethléem ont été récennnent mis en culture : les pierres enlevées des 

 champs forment de solides murailles pour les jeunes vergers d'oliviers, figuiers, amandiers, 

 pêchers, etc.. C'est sous l'impulsion d'un de nos compatriotes suisses, le docteur Muller, 

 que se fait ce travail ; il a compris que c'était là ce qu'il fallait à la Palestine. Tant que des 

 routes n'auront pas été construites, le transport des denrées sera très cher ; c'est au sol qu'il 

 faut demander la nourriture des habitants, l'agriculture et surtout l'arboriculture doivent 

 être développées, car avec les arbres reparaîtront les anciennes sources nécessaires à la 

 végétation. Pour comble de malheur le gouvernement turc frappe d'un impôt tous les 

 arbres et le Bédouin transforme en combustible l'engrais si nécessaire à ses maigres cultures. 

 Si MM. Rothschild et leurs coreligionnaires veulent faire quelque chose de ce qui fut au- 



