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ruches dans ses poches : dans la conversation nous lui avions signalé un rucher sur le mont 

 de Sion, le lendemain il nous sortit de son paletot une de ses ruches contenant une reine et 

 quelques abeilles provenant de la dite localité ! 



Samedi, 3 avril. — « Ce matin nous irons explorer l'emplacement du temple. Deux mos- 

 quées, la première appelée mosquée d'Omar ou dôme du rocher, occupe le centre de la 

 vaste esplanade; la seconde, appelée El-Aksa, l'angle qui domine la vallée du Cédron et 

 celle de Hinnom. 



» Jadis l'esplanade était occupée d'un côté par le temple', de l'autre par la citadelle 

 romaine Antonia, communiquant avec le temple par ces fameux degrés sur lesquels Paul 

 fut porté par la violence de l'émeute populaire. 



» La mosquée, qui date d'avant les croisades, est octogone et de belles proportions; le 

 jour pénètre à l'intérieur par d'étroites fenêtres jumelles, composées de fragments de verre 

 de couleur enchâssés dans le plâtre et formant les plus ravissantes arabesques : les bor- 

 dures , les entrelacs varient pour chaque fenêtre , tandis qu'au centre de plusieurs des sen- 

 tences du Coran, tracées en verres couleur topaze , s'enlèvent sur un fond velouté comme 

 l'aile d'un papillon. Les verriers du moyen âge, mis en rapport avec ces chefs-d'œuvre par 

 le mouvement des croisades, ont largement puisé dans ces trésors artistiques. 



» Les parois, les supports, les murailles revêtues de teintes harmonieuses, sont fort bien 

 entretenus ; le centre de la mosquée est occupé par un rocher de couleur rougeâtre, émer- 

 geant du sol et entouré d'une balustrade dorée : c'est là , du moins beaucoup le croient, le 

 fameux rocher de Morija, l'endroit où Abraham voulut offrir en holocauste son fils unique. 



» La vérité est que de tout temps ce rocher s'est vu l'objet d'un intérêt tout spécial, le 

 siège d'une foule de traditions musulmanes ; l'archange Gabriel , voulant retenir le rocher 

 qui s'élançait au ciel après Mahomet, laissa l'empreinte de ses doigts sur la pierre. Nous 

 descendons sous le rocher, dans une grotte, et là le cheik des imans nous montre soit le 

 lieu de prière de Salomon soit celui de Mahomet ; le cœur se remplit d'indignation contre le 

 prophète, dont l'odieuse personnalité nous poursuit jusque dans des lieux si intéressants. 



» Le sultan consacra, il y a quelques années, une somme de 10 000 livres turques aux 

 réparations de cette mosquée : un tiers à peine de cet argent servit à payer les travaux 

 indispensables, les employés turcs ont accaparé le reste. 



» Vis-à-vis de la mosquée d'Omar s'élève un charmant pavillon octogone, vraie miniature 

 de la mosquée , tapissé à l'intérieur et au dehors de splendide faïence bleue et blanche ; 

 c'est là, dit-on, l'emplacement sur lequel Salomon rendait la justice. 



» La seconde mosquée, El-Aksa, occupe l'emplacement même du temple. Elle est spa- 

 cieuse, mais n'offre rien de remarquable ; l'intérêt ne commence à s'éveiller que dans les 

 vastes souterrains pratiqués sous la mosquée : là vous vous trouvez dans une immense salle 

 au sol incliné , soutenue de distance en distance par des colonnes rondes et trapues , dont 

 les chapiteaux sculptés rappellent d'une manière frappante l'architecture au temps de Salo- 

 mon. Retournant sur nos pas , nous visitons un autre souten-ain , qui porte le nom 

 d'« écuries de Salomon » : ce sont des arcades en pierres de taille soutenues par des colonnes 

 carrées, paraissant avoir servi de greniers à blé ou d'entrepôts pour les marchandises plu- 

 tôt que d'écuries. Il n'y a que quelques années que ces souterrains sont déblayés ; le terrain 

 y est fort inégal, on circule avec peine le long des talus que forme la terre entassée. » 



Le minimum de la nuit a été -t- 2° avec un temps clair et une abondante rosée ; puis le 

 vent du sud s'est levé, le baromètre Secretan marque 805°, le Negretti 690'". 



