76 JUDÉE 



gent jusqu'au Jourdain ; les derniers plans bornés par les montagnes de Moab, tout illumi- 

 nées par les feux du couchant. Des cigognes, volant par bandes, quittent les prés qui nous 

 environnent et vont coucher plus bas dans les plaines, faisant résonner les rochers de leurs 

 cris sauvages. Derrière nous, une paroi percée de cavernes, de trous innombrables, fameux 

 repaires pour les vautours et les lapins sauvages. C'est ici le campement d'Ain Dour. » 



Le baromètre Negretti marque 785 millimètres que j'estime correspondre à une profondeur 

 d'environ 500 mètres ; la température minimum de la nuit a été + 10°, sous la tente nous 

 avions -4- 15°. Partis à 6 heures de la fontaine d'Elisée, nous arrivons à 9 heures 10 au bord 

 de la mer Morte : elle paraissait s'éloigner de nous à mesure que nous avancions sous un 

 ciel sans nuage. A 10 heures la température de l'eau de la mer, prise avec un thermomètre 

 fixé à un roseau d'environ deux mètres de longueur, est de + 20 7î ; c'est la température 

 de l'atmosphère prise à l'aube ; au soleil le thermomètre marque -h 35°. Une légère brise 

 finit par rider la surface de cette superbe nappe azurée : à part l'absence d'ombrages, il me 

 semble être au bord de notre Léman, sur la rive savoisienne ; les montagnes de Moab et 

 d'Enguedi me font l'effet des monts de Lavaux noyés dans cette vapeur violacée qui fait le 

 charme des toiles de notre habile compatriote M. Bocion. La grève est formée du i^lus joli 

 gravier bleu, rappelant celui d'Amphion. Le niveau de la mer est variable, car à 5 ou 

 10 mètres du bord de l'eau, une ligne de bois flottés saturés de sel et blanchis par les 

 ardeurs du soleil indique la limite des hautes eaux, en attendant qu'un limnimètre enre- 

 gistreur vienne nous révéler les mystères des seiches jordaniques. Parini ces épaves se 

 trouvent plusieurs troncs de Phénix dactylifera L., arbre qu"on n'aperçoit plus aux 

 environs de Jéricho, la ville des palmiers ; Tristram dit en avoir retrouvé un bouquet dans 

 un ouadi retiré près du couvent de Saint-Jean. Ces bois flottés sont sans doute charriés par 

 le Jourdain, car en fait de végétaux je n'aperçois que cinq ou six espèces herbacées à 

 quelques pas de la limite des plus hautes eaux ; le sol est trop saturé de sel pour favoriser 

 une végétation abondante. 



J'emporte une bouteille d"eau de la mer Morte, malheureusement elle ne tarde pas à se 

 déboucher dans ma malle. Son toucher visqueux n'engage nullement à s'y baigner, et 

 cependant sa densité n'est pas suffisante i30ur permettre à mon piolet de flotter. En une 

 heure je rejoins notre caravane au gué du Jourdain. Voici la récolte de ma journée : 



Malcohnia Africana L. plante cosmopolite, mais qui n"avait pas encore été signalée en 

 Palestine. Silène conoidea L., Speryularia diandra Guss., Tamarix Jordanis Boiss. abondant 

 et en pleines fleurs au bord de la rivière, Frankenia pulvemlenta L. sur la plage de la mer 

 Morte, nouvelle pour la Palestine, Zygophyllum dumosum Boiss. espèce bien caractérisée 

 par ses folioles cylindriques, Bcdaniies Aegyptiaca Delile, seul représentant de la famille des 

 Simarubeœ dans la flore d'Orient : les Arabes appellent cet arbre Zakkum, et extraient de 

 ses fruits « l'huile de Zachée » ou faux baume, ou baume de Galaad ; ses feuilles rappellent 

 celles du Buxus Balearica et les fruits des noix mal mûres. 



Glycyrrhiza glabra L., a typica Boiss., Medicago spj., Melilotiis parviflora Dcsf., un Acacia 

 en feuilles qui pourrait être échappé des cultures de l'ancienne Jéricho du temps des 

 Hérodes : la Flora Orientalis n'indique aucun Acacia dans la vallée du Jourdain. Zizypltus 

 Spina-Christi L., Rhus oxyacanthoides Dum. espèce nouvelle pour la Palestine, Cratœgus 

 Azarolus L., Mesonbryantheniiwi nodtflorwn L. une des espèces qui croissent le plus près 

 de la mer Morte, Silybum Marianum Gàrtn. prend des proportions gigantesques le long des 

 cours d'eau de la plaine, Soncfms tenerrimus L., Picridimn Tingitamon L. 



