82 SAMARIE ET GALILEE 



aboutit à un long bazar, d'abord à ciel libre, puis voûté. Le cuir travaillé sous toutes les 

 formes, courroies, brides, poires à poudre, quelques étoflfes de soie et de coton, voilà les 

 principaux articles de vente ; les marchands, accroupis dans leurs loges, regardent passer 

 la foule avec calme. 



» Par une série de ruelles étroites, nous arrivons à la synagogue des Samaritains. L'ori- 

 gine de cette secte remonte au retour de quelques Juifs d'Assyrie dans leur ville natale, 

 Samarie. On leur donna un prêtre et ils adoptèrent certaines coutumes qu'ils ont scrupu- 

 leusement observées jusqu'à présent. Les derniers habitent Naplouse au nombre de cent 

 vingt-cinq à peu près. Ils n'admettent que les cinq premiers livres de la loi, et sacrifient 

 chaque année l'agneau pascal sur le mont Garizim. 



» Montant quelques marches, nous entrons dans une salle basse; un jeune hoiïime vêtu 

 d'une longue robe bleue, la barbe d'un blond ardent, les yeux bruns et saillants, un vrai 

 type mosaïque, nous reçoit gracieusement. C'est Fun des prêtres. Il nous fait entrer dans 

 une salle aux voûtes surbaissées, nues, blanchies à la chaux ; un grand rideau de soie en 

 masque le fond. Passant derrière, le prêtre en rapporte un grand chevalet sur lequel se 

 trouve le fameux Pentateuque, grand rouleau de parchemin enroulé sur trois tringles de 

 cuivre. Ce manuscrit est orné en marge de vignettes dorées, représentant les divers objets 

 servant au culte mosaïque, tels que l'arche, le chandelier, etc. 



» Somme toute, le service religieux des Samaritains nous i^araît bien mort et formaliste. 



» Quittant la ville, nous suivons la route qui mène à Jaffa, le long de la vallée verdoyante 

 qui s'étend entre le mont Ebal et le Garizim, les deux sentinelles qui gardent Sichem. 



» Chacun est fort préoccupé maintenant de l'extrême sécheresse qui sévit sur la contrée : 

 on est au temps des semailles, et si des pluies abondantes ne surviennent, la famine est 

 imminente. La mesure de blé se vend déjà quatre-vingts pièces d'argent, le quadruple du 

 prix ordinaire. 



» Nous suivons pendant une heure la grande route de Jaffa, et la quittons pour prendre 

 sur la droite un sentier de montagne. Voici Sébaste, l'antique Samarie, pauvre amas de 

 ruines amoncelées sur les flancs d'un monticule entouré de vertes collines. Nous campons 

 sur l'une d'elles, en pleine pelouse. » 



Nous quittons notre 22" campement, à Haouarah, à 6 heures du matin, par un temps acca- 

 blant: la température minimum de la nuit a été + 10° 7«) à. 5 heures il fait 21° et à 8 heures 

 -1- 28°. Nous nous avançons dans une i^laine cultivée et ce n'est qu'à Naplouse que je puis 

 herboriser de l'autre côté de la ville. Le khamsin continue à souffler avec une telle violence 

 que je dois renoncer, à mon grand regret, à monter au Garizim: j'aurais surtout voulu y 

 prendre des bulbes de Xipliion Histrio Reich, que nous cultivions en Suisse, mais qui ont 

 disparu mystérieusement de nos jardins ces dernières années. Les horticulteurs anglais 

 tiennent les bulbes de cet iris à des prix ridicules : il a le grand mérite de fleurir en laleine 

 terre chez nous en janvier. 



En face de nous les terrasses du versant méridional de l'Ebal sont couvertes de Cactus 

 Opuntia L. ; les Romains, suivant la tradition, les ont plantés pour y cultiver la cochenille; 

 cette industrie a été abandonnée depuis longtemps, mais les habitants de Naplouse récoltent 

 avec soin les fruits de l'Opuntia. Malgré le vent furieux nous pouvons cueillir les espèces 

 suivantes : 



Rap/uinus saf.ivs L., tout couvert de fleurs roses, est cultivé dans de petits champs. 



Reseda alopecuros Boiss. : Naplouse est la localité classique de cette belle espèce, à épi en 



