ORIGINE DES PILANTES CUI^TIVEES 73 



247 espèces étudiées par de Candolle, l'Ancien Monde en a 

 fourni 199, PAmérique 45, et 3 qui sont encore douteuses. 



Chose curieuse, la majorité des espèces cultivées dans 

 l'Ancien Monde, depuis plus de 4000 ans et en Amérique 

 depuis plus de 2000 ans, existent encore sauvages, dans un 

 état identique avec l'une des formes cultivées. Ou aurait 

 cru que beaucoup d'espèces ainsi cultivées depuis plus de 

 4000 ans, aurait dévié de leur état ancien à un degré tel 

 qu'on ne pourrait plus les reconnaître parmi les plantes 

 spontanées. Il parait, au contraire, que les formes anté- 

 rieures à la culture se sont conservées à côté de celles que 

 les cultivateurs obtenaient et propageaient de siècle eu 

 siècle. Ceci pourrait être expliqué par deux causes : 1° la 

 période de 4000 ans est courte relativement à la durée des 

 formes spécifiques dans les plantes phanérogames ; 2° les 

 espèces cultivées reçoivent hors des cultures des renforts 

 incessants par les graines que l'homme, les oiseaux et les 

 divers agents naturels dispersent. Ces naturalisations ain- 

 si produites confondent souvent les pieds, issus de plantes 

 sauvages, avec ceux de plantes cultivées, d'autant mieux 

 qu'elles se fécondent mutuellement, puisqu'ils sont de 

 même espèce. 



Certaines espèces enfin, telles que la Fève {Feba viilga- 

 ris\ le Pois chiche [Ciser arirtinum), la Lentille {Ervum 

 lens\ le Tabac {Nicoiiana tabacum\ le Froment {Triti- 

 cum vulgaré)^ le Maïs {Zea Mays\ sont, à l'état sauvage, 

 en voie d'extinction ou éteintes depuis l'époque historique. 

 En supposant que leur culture cessât dans le monde, elles 

 disparaîtraient de la nature. On peut attribuer cette dis- 

 parition à ce que ces plantes ont des graines remplies de 

 fécule, lesquelles étant recherchées par les insectes, les oi- 

 seaux et les rougeurs, sont digérées et ne peuvent traverser 

 intactes leurs voies digestives. . . 



j\I. de Candolle termine son exposé par quelques ré- 

 flexions dont nous reproduirons textuellement les princi- 



11— Mai 1906. 



