98 LE NATURALISTE CANADIEN 



L'empreinte du Cerf, très élég-ante, toujours reconnue 

 du vieux chasseur, ne laisse pas d'être confondue aisément, 

 par un novice, avec l'empreinte d'un Mouton ou d'un Co- 

 chon, tant elles se ressemblent. Pour suivre un Cerf à la 

 piste, il faut toute la ruse de l'Indien américain, qui peut 

 dire, rien qu'au toucher et au sentir, non seulement quand 

 les pistes ont été faites, mais aussi la grosseur de l'animal 

 qui les a laissées ! L'Indien est aussi rusé que le Cerf. 



La première erreur d'un chasseur de peu d'expérience, 

 serait de suivre sa proie de trop proche. Les Cerfs surveil- 

 lent toujours les pistes qu'ils laissent, traversent les monta- 

 gnes pour regarder en arrière, se fiant à leur flair pour dé- 

 couvrir un danger qui approche. Qu'un chas>^eur n'observe 

 que l'empreinte des pas, — au lieu de regarder tout droit, — 

 il se peut qu'il tombe à l'improviste sur son Cerf, mais s'il 

 suit toujours cette piste, il fera sans doute des milliers de 

 milles sans tirer un coup de fusil. Il faut qu'il s'é'.oigne, 

 quand la piste paraît fraîche, qu'il fasse un détour, se met- 

 te en embuscade. En manœuvrant habilement, un chas- 

 seur robuste pçut suivre le plus habile des Cerfs, et au bout 

 d'une longue poursuite, les pistes de plus en plus resserrées, 

 sur la neige, lui diront assez l'histoire d'un Cerf à peu près 

 épuisé. 



Parfois la trace est obscure, on ne peut que difficile- 

 ment dire où elle va ; mais l'empreinte du pied est toujours 

 un peu plus pointue aux orteils qu'au talon : dans une 

 montagne le chasseur reconnaîtra aisément de quel côté 

 l'animal est venu ; car s'il a grimpé, l'espace entre les pistes 

 sera courte, à cause de la difficulté de l'ascension. 



Le Cerf, dès qu'il se sent chassé, a recours à toutes 

 sortes de tours d'adresse. Ce qu'il fait souvent, c'est de reve- 

 nir sur ses pas, de sauter hors du sentier, puis de se sauver 

 dans une autre direction. Pressé de plus près, il répète 

 cette manœuvre çàet là, se couche, pour se reposer là oii il 



