ŒUFS DE FOURMIS 121 



leux Chênes plusieurs fois centenaires, d'une hauteur pro- 

 diçjieuse, droits comme des joncs, sans nœuds, unis connne 

 des cylindres qui semblaient autant de colonnes supportant 

 la voûte d'un temple de la nature. De ci et de là alternaient 

 des Hêtres majestueux, à l'écorce d'un blanc cendré, à la 

 cime touffue, qui me rappelaient lorsque j'étais sur les bancs 

 du collèg-e, ce bevg-er de Virgile qui, il y a deux mille ans, 

 se reposait nonchalamment à l'ombre d'un Hêtre. 

 Titj-re, tu patulae recubans sub tegmime fagi. 



Un merveilleux tapis de mousse recouvrait le sol. 



Le soleil baissait, j'activais le pas lorsque soudain 

 j'entends derrière moi un bruit de voiture : je me retourne, 

 je vois venir un véhicule conduit par un individu que je 

 prends pour un cultivateur du voisinage et qui en passant 

 m'invite à monter, j'accepte. 



L'homme que j'avais à côté de moi, avec sa voix rau- 

 que, son teint basané brûlé par le soleil, ses cheveux en 

 broussailles, sa barbe inculte, sa mise dépenaillée, ne ressem- 

 blait guère à nos braves campagnards avec leur figure fran- 

 che et ouverte, leur mise propre et cossue. 



Le cheval apocalyptique qui portait sur son dos des 

 lambeaux de harnais rapiécés avec des cordes, et traînait 

 une voiture grinçante toute disloquée, remplie de sacs soi- 

 gneusement fermés et bondés d'un produit dont j'étais loin 

 de soupçonner la nature, n'avait rien de comparable avec 

 le robuste percheron de nos campagnes bien harnaché qui 

 enlève fièrement, d'un vigoureux coup d'épaule, une con-* 

 fortable carriole remplie de sacs de blé ou d'avoine. 



Cette rencontre n'était pas très rassurante en pleine 

 forêt. . . Je m'étais trompé. 



Mon automédon était un de ces coureurs de foires et 

 de marchés, pilier de cabarets de bas étage, toujours à la 

 recherche d'une position .sociale, comme Jérôme Paturot, 

 changeant à chaque saison de métier. 

 i6— Août 1906. 



