LA CHASSK A LA BALEINE 14'^ 



Il paraît que les Anglais, coiiiiiie les Français, ne par- 

 tageaient point le mépris dn vo)aoenr hambonrgeois pour 

 cette viande de boucherie aquatique. Ce fut longtemps, 

 en effet, un mets royal en Angleterre, à telle enseigne que^ 

 vers le milieu du XII le siècle, un des successeurs immé* 

 diats de Guillaume le Conquérant, Henri III, invitait les 

 shérifs de Londres à fournir à sa table cent pièces de 

 Baleines. Celles qui étaient capturées dans la Tamise ap- 

 partenaient de droit au lord-maire, qui les faisait servir 

 dans les festins municipaux. 



Grands amateurs de victuailles, les Normands ser- 

 vaient les quartiers de Baleines bouillis avec des pois ; 

 (Vautres fois, nous apprend le Dr Tiercelin, ils mélan- 

 geaient cette viande à du porc salé pour en confectionner 

 de " ces énormes boulettes qui font les délices des balei- 

 niers.'" 



Chacun creux, jusqu'au mousse, plaçait une de ces 

 boulettes, bien saupoudrée de farine et assaisonnée d'ail et 

 de poivre, dans un filet de bitord, et, l'attachant au bout 

 d'un manche de harpon, la plongeait dans l'huile bouil- 

 lante pour la faire frire. Après quelques minutes, la cuis- 

 son était complète ; '' les boulettes sortaient bien rissolées 

 et constitu-iient alors un plat .de hachis dont la couleur 

 provoquait l'appétit, dont l'odeur chatouillait l'estomac, 

 <lont la saveur acre et mordante flattait le palais de nos 

 marins, comme aurait pu le faire une friture de sole ou un 

 rôti de veucison.'^ Festin de Balthazar. 



A Londres, à présent, faute de Baleines, on se contente 

 d'une sjupe à la Tortue, et c'est encore un mets quasi roval. 



Au temps de .François 1er, où l'on chassait dans le 

 golfe de (rascogne la lialccna biscnycnsis, seule la difficul- 

 té du transport de ces monstres marins sur le marché inté- 

 rieur présentait un aléa, du moins sous le rapport comes- 

 tible. Néanmoins, comme on les traquait de tous côtés, 

 leur exode commença bientôt vers les parages de ^Kcos^e) 



