148 LE NATURALISTE CANADIEN 



pour reculer encore, et déjà, voici à peine un siècle, elles 

 ne franchissaient plus la hauteur de l'Islande, Nous par- 

 lons ici des Baleines boréales. 



On la détruisait alors par milliers. Ainsi, en 1697, on 

 en prit 1957 • de 171g à 1778, 6986 ; de 1784 à 1840, les 

 Groenlendais en prirent 858 ; de 1827 à i^S^) ^^^ Anglais, 

 3391 ; de 1847 à 185 1, on en a tué 6 ; de 1852 à 1854, au- 

 cune ; de 1855 à 1856, 3 ; en 1857, on n'en vit même pas ; 

 en 1858, on en captura 4. La capture d'une seule Baleine 

 franche rapportait jusqu'à 70,000 francs. Avec les fanons, 

 de la Baleine, suffisamment amincis, on garnit les corsets^ 

 robes, parapluies communs, etc. Unique pour la prépara- 

 tion de certains tissus, l'huile que donne la fusion de la 

 graisse sert en outre à l'éclairage, au corroyage. 



Phoques et Marsouins sont également condamnés à. 

 disparaître ; car c'est une grave erreur de s'imaginer que 

 l'océan est un réservoir inépuisable. Au regard du moins 

 des espèces mammifères, l'erreur est manifeste, comme le 

 prouvent les chiffres ci-dessus, et étant donnés les moyens 

 de destruction dont disposent aujourd'hui chasseurs et 

 pêcheurs, avec cette circonstance aggravante qu'on ne 

 laisse même pas aux monstres marins le temps de croître 

 et de multiplier. C'est la ruine d'un métier qui faisait des 

 hommes, et d'une industrie que les chimistes ne remplace- 

 ront pas. 



Cependant, de temps à autre, quelques individus 

 échouent sur nos côtes ou sur nos plages, mais ce sont des 

 isolés. Le 29 juillet 1874, un jeune individu mâle de l'es- 

 pèce boréale, long de 8 mètres, fut jeté à la ::ôte dans les 

 parages de Biarritz ; son squelette figure au musée de Tou- 

 louse. Le 6 janvier 1877, "^^^ grande Baleine de l'espèce 

 sibbaldi a été recueillie près des Sables-d'Olonne (Vendée). 

 Longue de 15 mètres, sa circonférence approximative était 

 de 14 mètres ; un monstre ! Enfin, en 1886, plusieurs Ba- 



