DANS l'archipel DES CFIUSAN. 45 



siùmc anncp. Bien que cultivées en grand nombre, on 

 ne peut point dire que ces coquilles soient cnliùremoiit 

 élevées en cet endroit. On prétend, en efict, que le nais- 

 sain ne se trouve jamais qu'au fond du l'ort Nimrod, où 

 on le ramasse à la main, sur le rivage. La raison pro- 

 baljlc est que le courant rapide des marées rejette les 

 jeunes jusqu'au fond de la baie où la marée descendante 

 les laisse sur la plage. 



Quand on les y récolte pour la reproduction, ces co- 

 quilles sont fort petites, ne mesurant que quelques milli- 

 mètres. Une livre (C05 grammes) de ces coquilles ne coûte 

 que 300 sapèques et en contient, dit-on, prés de 4000. 

 On les répand sur la boue, comme du blé semé à la volée, 

 et elles ne tardent pas à s'y enfoncer. Ces champs d'un 

 nouveau genre sont soigneusement délimités par des 

 bambous piqués dans la boue. On ne récolte les coquilles 

 qu'au bout de trois ans, elles ont alors acquis leur taille 

 marchande et mesurent environ six centimètres de lon- 

 gueur. Mais pendant cette période elles ont k courir de 

 nombreuses chances de destruction. Tantôt c'est une cha- 

 leur extrême qui durcit la surface de la boue ou échauffe 

 trop l'eau des trous pendant l'intervalle des basses mers. 

 Tantôt au contraire un vent violent les gèle durant celte 

 môme période. Les oiseaux marins, hérons, canards, 

 etc., sont leurs plus grands ennemis lorsque la boue est 

 k sec ; tandis qu'à marée haute certains poissons, tels 

 que les raies, leur font la guerre. Il arrive ainsi quelque- 

 fois qu'une récolte entière est détruite soit par les agents 

 atmosphériques soit par les oiseaux de mer. Lorsque ces 

 derniers arrivent en trop grand nombre on paie un enfant 

 pour les effaroucher. En moyenne, bon an mal an, envi- 

 ron un quart des coquilles semées survit à ces différentes 

 causes de destruction. 



