74 PROMENADES d'uN NATURALISTE 



En général, tout ce que les chinois ne peuvent manger, 

 ils l'avalent comme médecine ; c'est ainsi que les poudres 

 les plus inertes, souvent faites de pierres broyées, sont 

 administrées comme médicament pour l'usage interne 

 avec les substances les plus dégoûtantes et les plus abo- 

 minables comme l'unneeties déjections alvinesde l'hom- 

 me et de certams animaux. 



Culture de l'ortie de Chine. — J'aperçois pour la pre- 

 mière fois plusieurs champs d'ortie de Chine que l'on cul- 

 tive pour en faire le chanvre des filets, et que j'avais déjà 

 trouvée poussant à l'état sauvage sur les murs de Ningpo 

 et Chinhai, ainsi qu'à Chusan. VUrtica nivea Lour. a le 

 dessous des feuilles d'un beau blanc d'argent et de loin 

 un champ de ces plantes a l'air d'être couvert de neige, 

 d'où le nom d'ortie neigeuse donné à ce végétai. 



Elle est aussi connue sous les noms scientifiques de Boeh- 

 meriamvea, Hook. etArn. eid'Urlica tenacissima, Roxb. 

 Dans le commerce sa fibre est appelée « china-grass » ; 

 on en compte au moins trois qualités. Cette plante, appelée 

 Choumâ en chinois, est vivace et se sème une fois pour 

 toutes, elle fournit ici trois, coupes par an. On la pro- 

 page généralement par boutures. Les tiges sont de la 

 grosseur du doigt et mesurent environ trois pieds de hau- 

 teur au moment où je les examine; elles doivent avoir 

 atteint toute leur croissance, car elles sont couvertes 

 de .leurs petites fleurs en chatons. On les coupe prés 

 du sol et on extrait la fibre en les brisant à la main. 

 Les fibres se trouvent en couches minces entre l'écorce 

 et le canal médullaire qui tient presque toute l'épaisseur 

 de la tige; elles diminuent de finesse à mesure qu'elles 

 s'éloignent de l'écorce. ïl n'y a pas de teillage mécanique, 

 les ongles sont les seuls instruments employés et c'est par 

 ce moyen long et pénible qu'on extrait la couche libérien- 



