DANS l'archipel DES CHUSAN. 81 



produire une affreuse caricature de l'oiseau, tant il est 

 dillicile de comprendre et d'imiter la nature. 



Les oiseaux chinois mal représentés . — De fait, nos oi- 

 seaux de Chine sont si peu connus que je ne les ai encore 

 vus bien montés dans aucun muséum. L'altitude est le 

 plus généralement fausse et contraire aux habitudes de l'oi- 

 seau. Les planches des livres qui les décrivent se ressen- 

 tent forcément de cet état de choses et il est pénible pour 

 le naturaliste observateur, qui a pu voir et étudier ces oi- 

 seaux en liberté, de les trouver ainsi caricaturés. Dans 

 l'atlas du livre de l'abbé A. David « Les oiseaux de la 

 Chine », le dessinateur, malgré tout son talent, n'a fait que 

 copier ce qu'il a vu dans les vitrines du muséum de Paris. 



Il arrive aussi qu'après la mort les couleurs des plu- 

 mes changent en se ternissant, et par suite le coloris des 

 planches est souvent défectueux. Puis une autre erreur 

 est d'avoir peint les oiseaux sur des arbres qui n'existent 

 point dans le pays ou sont même complètement imagi- 

 naires. iS'eùt-il pas mieux valu les percher sur les arbres 

 dont ils mangent les graines, dans les arbustes où ils 

 construisent leur nid ; de faire nager les oiseaux aquati- 

 ques entre les roseaux divers de la Chine, de faire mar- 

 cher le Chirurgien Hydrophasianus chirurgus sur les 

 plantes aquatiques où il fait la chasse aux petits mol- 

 lusques, etc. L'ouvrage d'ornithologie où j'ai trouvé le 

 plus d'art et d'exactitude pour la représentation des oi- 

 seaux de la Chine est le " Birds of India" de Gould, dont 

 les planches in-folio sont vraiment merveilleuses de co- 

 loris et de détails. Elles peignent l'oiseau avec grâce sur les 

 arbres ou les plantes du pays ; représentent le plus sou- 

 vent les deux sexes et les jeunes, ce qui manque malheu- 

 reusement dans l'ouvrage de l'abbé David. Il est vrai, et 

 c'est là un obstacle formidable, que l'exécution d'un ou- 



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