428 PROMENADES D'UN NATURALISTE 



Pour les marchandises qui craignent l'eau, ou pour 

 accommoder des passagers, on place de distance en dis- 

 tance une petite claie en bambous légers sur des barres de 

 bois de quelques pouces d'épaisseur. Le tout ne pèse que 

 fort peu et est facilement traîné ou porté par un individu 

 ou deux. Un homme, armé d'une longue gaffe, suffît pour 

 la manœuvre de ces radeaux, |avec lesquels j'ai pu des- 

 cendre des torrents et glisser sans accident des rapides 

 où il y avait à peine douze centimètres d'eau. 



Descente de la rivière de Feng-hua. — J'arrivai enfin 

 vers 3 heures à la ville de Feng-hua, cité de troisième 

 ordre, fort éprouvée lors de la révolte des Taïpings, qui 

 en furent chassés par les corps franco-chinois. On voit 

 encore les marques des boulets sur les monuments des 

 environs. Ici, la rivière est navigable pour de grosses 

 barques descendant à Ningpo en 7 ou 8 heures, lorsque 

 la marée, qui remonte assez haut au-dessus de Ningpo, 

 n'est pas contraire. En passant par les canaux, le che- 

 min est plus long, mais la navigation est assurée contre 

 la chance des marées contraires. Je me hâtai de louer un 

 bateau, car la rivière grossissant à vue d'œil, les moulins 

 à riz étaient déjà submergés et le passage des ponts me- 

 naçait de devenir dangereux et même impossible. Les 

 eaux montent dans ces torrents avec une telle rapidité, 

 qu'on a souvent observé une crue de 10 pieds en quel- 

 ques heures d'orage. Grâce à l'obligeance du révérend 

 Jas. Williamson, missionnaire protestant anglais à Feng- 

 hua, je pus moyennant 1 000 sapéques (environ 5 fr.), 

 obtenir passage sur une grosse barque chargée de papier 

 qui partait le soir même pour Ningpo. 



Ce lourd bateau non ponté était simplement recouvert 

 de nattes peu étanches ; aussi étais-je loin d'être à mon 

 aise sur le chargement de papier. Je me rappelai alors le 



