138 PROMENADES D'UN NATURALISTE 



une profondeur de deux à trois pieds, suivant le froid, 

 ferment l'entrée de leur terrier et passent toute la mau- 

 vaise saison engourdis au fond de leur cachette. Mais ils 

 ont compté sans les enfants du village qui, armés d'une 

 pelle et d'une longue fourchette de fer, munie de deux 

 dents relevées en hameçon, font une chasse fructueuse 

 aux pauvres cancres endormis. Au moyen de la pelle ils 

 cherchent et ouvrent les trous, y plongent leur harpon 

 par les dents duquel le crabe est pris et vite arraché, à sa 

 rêverie, puis il est mis en sac avant qu'il ait eu le temps 

 de se réveiller. ^Ces petits crabes de terre, de la grosseur 

 d'une noix, forment un mets peu agréable qui n'est servi 

 que chez les pauvres gens. 



Certains bateaux sont affectés à la pêche des crabes ; la 

 cale est divisée en plusieurs compartiments. Dans l'un on 

 place les crabes de rivière et ceux des crabes de mer qui 

 peuvent vivre longtemps hors de l'eau, dans un autre on 

 dépose ceux qui meurent rapidement, par exemple les 

 crabes n3igeurs, Neptunus 'pelagicus, Lupasp., etc., aux- 

 quels on a toujours soin de briser les deux fortes épines 

 qui arment la carapace, en sorte que je n'en ai jamais 

 trouvé un spécimen intact sur le marché. Enfin au centre 

 du bateau se trouve un large compartiment rempli d'eau 

 salée où l'on jette indifféremment et en morceaux tous les 

 crabes trop brisés pour figurer sur le marché. Le tout for- 

 me bientôt un liquide ayant la consistance et la couleur 

 d'une crème rosée dans lequel nagent des débris informes 

 de crustacés. Une cuiller en bambou sert à puiser cette 

 curieuse soupe que l'on vend pour quelques sapèques la 

 livre. Comme on le voit, il n'y a jamais rien de perdu avec 

 les Chinois. 



Sur le marché, les crabes d'eau douce se vendent en 

 sacs lorsqu'ils sont petits ; les gros spécimens sont soi- 



