150 PROMENADES d'uN NATUHALISTE 



Les articles non mentionnés paient 5 0/0 de la valeur. 



Agences de pêche. — La plupart des marchés ou trans- 

 actions, entre les pêcheurs, les marchands de poisson, 

 les armateurs et les autorités, sont entreprises par des 

 maisons spéciales ou agences appelées Va-hang. Aucune 

 de ces agences ne peut faire d'opérations commerciales 

 sans en avoir obtenu permission par une patente. Ces 

 patentes leur sont octroyées par le trésorier général de la 

 province, le Fan-tai, moyennant paiement une fois pour 

 toutes de 400 taëls ou onces d'argent (2,800 fr. environ). 

 C'est par l'entremise de ces maisons que l'on achète ou 

 vend le poisson, qu'on paie les différents droits de sortie 

 ou d'entrée à l'intérieur (Likin) et les services de deux 

 officiers de police, l'an civil, l'autre militaire, chargés de 

 maintenir le bon ordre sur le marché, au moment des 

 grands arrivages. La commission perçue par ces agences 

 se monle à 7 0/0. 



Fabrique cVhameçons. — Avant de quitter ce faubourg 

 de iSingpo, je vais visiter une fabrique d'hameçons, la 

 seule qui existe dans le pays. C'est tout simplement une 

 misérable boutique de forgeron où trois ou quatre ouvriers 

 travaillent constamment à fabriquer ces petits engins de 

 pêche. Chacun d'eux est assis devant une table basse mais 

 fort épaisse, sur le dessus de laquelle est fixée une petite 

 enclume d'un pouce carré, faite d'un bloc d'acier trempé 

 à arêtes vives. Un marteau d'acier, une lourde lime glis- 

 sant dans un anneau qui en soutient l'une des extrémités 

 tandis que l'ouvrier la pousse de l'autre, un petit instru- 

 ment pour courber les hameçons, deux coins sertis par 

 un collier et entre lesquels on fixe le fil de fer au moyen 

 d'un troisième coin : voilà tout le matériel d'exploitation. 



On dresse d'abord le fil en l'étirant entre les deux coins 

 de bois qui forment manche, lorsqu'un coup de marteau 



