162 PROMENADES d'uN NATURALISTE 



En sortant de chez ces braves gens, je continuai ma pro- 

 menade le long d'un canal coupant le pays entre deux 

 coudes formés par la rivière de Ningpo. Comme la marée 

 monte dans cette dernière et en fait varier fortement le 

 niveau en rendant aussi les eaux saumâtres et impropres 

 à la culture du riz, il importe que les champs ne soient 

 point envahis par l'eau de la rivière, ni situés trop au-des- 

 sus du niveau du canal dont les eaux ne doivent 

 point non plus se mêler à celles du fleuve. Pour arri- 

 ver à maintenir un niveau constant dans ces canaux ser- 

 vant à l'irrigation des rizières, on ferme leurs extrémités 

 aboutissant aux rivières à marée au moyen de digues 

 dont le niveau supérieur est plus haut que l'étiage des 

 grandes eaux. Mais comme il ne faut point entraver la 

 navigation, ces barrages sont construits en pente douce de 

 chaque côté et deux cabestans grossiers, manœuvres si- 

 multanément, servent à faire remonter aux bateaux ces 

 écluses d'un nouveau genre. Arrivé sur la crête le bateau 

 bascule et glisse rapidement à l'eau. Pour faciliter l'opé- 

 ration, les deux plans inclinés sont garnis d'une forte 

 couche de terre grasse maintenue humide au moyen 

 d'arrosages fréquents. Il m'est arrivé dans mes voyages 

 aux environs de Ningpo d'être précipité de cette façon 

 d'une hauteur de plus de 15 pieds. 



Machines élévatoires. — Dans les grandes pluies, lors- 

 que le canal menace de déborder, on ouvre une porte 

 située à côté des plans inclinés et formée de planches 

 superposées glissant dans des rainures. On arrive ainsi 

 à maintenir les eaux du canal à un niveau constant, géné- 

 ralement un pied au-dessous du niveau des berges. Pour 

 introduire l'eau dans les champs de riz on se sert d'une 

 machine d'invention chinoise, une sorte de Noria formée 

 d'une série de plaques de bois ajustées sur une chaîne 



