464 PROMENADES d'uN NATURALISTE 



porte des temples sont armées chacune d'un de ces bam- 

 bous d'une longueur de 5 à 6 pieds, fendus par la moitié, 

 ce qui permet de voir les cloisons formant une série de 

 cases triangulaires fort curieuses. Malgré tout mon désir 

 de me procurer un échantillon de ces singuliers bambous, 

 je ne pus en obtenir un seul. L'emploi religieux qu'on en 

 fait ne me permettant guère d'essayer de les acheter au 

 gardien du temple que ma demande aurait fort scandalisé 

 et qui m'aurait du reste refusé certainement, je dus me 

 contenter de demander d'où ils venaient. On m'assura 

 qu'ils poussent ainsi faits, et sans aucun artifice de l'hom- 

 me, dans les montagnes des environs où ils sont d'ailleurs 

 assez rares. Je pense que ce sont des monstruosités natu- 

 relles plutôt qu'une espèce particulière de bambous, et de 

 là vient l'usage sacré auquel ils sont affectés (1). Les chinois 

 aiment en effet à placer dans leurs temples tout ce qui leur 

 paraît un Lusus naturœ ou un phénomène extraordinaire. 

 C'est ainsi que j'ai pu voir, sur les autels des pagodes, des 

 pierres curieuses perforées par des coquilles lithodomes, 

 des amas de lave affectant des formes originales, des raci- 

 nes d'arbres différents soudées entre elles. Dans la pro- 

 vince du Shinking, près de la frontière de Corée, mon ami, 

 Monseigneur Ridel, évèque de ce pays, dessina une ma- 

 gnifique omoplate de baleine que des pêcheurs avaient 

 trouvée sur la côte et déposée sur l'autel de Boudha; c'é- 

 tait à leurs yeux l'os d'un dragon surnaturel ! 



Coquilles colossales de Dipsas plicatus. — Une autre 

 surprise agréable m'était réservée en cet endroit. J'avais 

 déjà vu à Ningpo les marchands de sel débitant leur mar- 

 chandise au moyen de truelles faites de magnifiques co- 



(1). II existe au Japon une petite espèce de bambou à nœuds 

 obliques, appelée Bambusa /leferocycia Carrière. 



