168 PROMENADES d'uN NATURALISTE 



l'apparence de perles véritables. Voici comment on pro- 

 cède, suivant le Docteur Macgowan (1). 



« Au mois de Mai ou de Juin, on apporte à Te-ching 

 » de grandes quantités de moules d'eau douce Mylilus 

 » cygnus (Ceci est une erreur, les coquilles n'étant autres 

 » que celles du Dipsas plicatus.) Elles viennent du lac 

 » Ta-hu à 30 milles au Nord, et sont transportées dans 

 » des paniers; on choisit naturellement les plus grosses. 

 » Comme elles souffrent pendant le voyage, on leur 

 » accorde, avant de les torturer, quelques jours de répit 

 ^) en les plaçant dans des cages de bambou plongées dans 

 » l'eau. 



» On prépare alors les matrices qui différent quelque 

 » peu ; les plus communes sont faites avec la boue du 

 » fond des rivières, séchée, réduite en poudre, malaxée 

 » avec du jus de baies de camphrier, puis façonnée en 

 » perles séchées au soleil; elles sont alors prêtes à être 

 » introduites dans le malheureux mollusque. D'autres 

 » moules sont faits avec des morceaux de nacre de perle 

 » ayant un assez bel orient et qui viennent de Canton ; 

 » ces fragments irréguliers sont roulés dans un mortier 

 » de fer avec du sable jusqu'à ce qu'ils soient devenus à 

 » peu prés sphériques et polis. Vers le mois de Juin, ces 

 » moules ou matrices sont introduits dans les coquilles 

 » et placés entre les plis du manteau, ou dessous sur la 

 » coquille elle-même. On dépose alors les coquilles dans 

 » les canaux en quantités variant de 5000 à 50000 et on 

 » les examine au mois de Novembre. On compte environ 

 » 5000 familles occupées à cette industrie, dans les vil- 

 » hgesàe Chwig-Kwan et Sian-Chang-Ngan. On raconte 

 » que cette manière de produire des perles fut découverte 



(1) « An essay ou pearls and pearl-making in China. » 



