DANS l'archipel DES CIIUSAN. 169 



» vers la fin du 14'"*' siècle par un habitant du pays ap- 

 y^ pelé Yu-Shun-Kung. Un temple lui a été élevé, en re- 

 » connaissance, et là on rend à son imago les hon- 

 » ncurs divins. Il meurt environ 10 à 15 pour cent des 

 » coquilles, mais il paraît que les gens adroits arrivent à 

 » n'en perdre aucune. » 



Quand les perles n'adhèrent pas à la coquille, elle sont 

 parfaites et n'exigent pas d'autre manipulation; autrement 

 on en extrait la boue par l'ouverture faite au moment de 

 l'arrachage, qui se fait au moyen d'un instrument tran- 

 chant, et on y coule de la cire ou de la résine, puis on 

 referme le trou au moyen d'un fragment de nacre habile- 

 ment taillé. Les perles ainsi obtenues sont fort communes 

 sur tous les marchés et à la portée des plus humbles 

 bourses. On vend quelquefois des coquilles avec des ran- 

 gées de 20 à 25 perles encore adhérentes à la surface; j'en 

 ai vu ainsi qui étaient fort belles et réunies par un filet de 

 matière nacrée recouvrant le fil qui reliait les perles de 

 boue ou d'étain. On trouve des échantillons de ces curieu- 

 ses productions de l'industrie chinoise au British Muséum 

 à Londres, ainsi que dans plusieurs autres musées d'Eu- 

 rope et d'Amérique. 



Perles vraies de Meleagrina. — La vraie moule perliére 

 Meleagrina margaritifera se trouve aussi, dit-on, dans les 

 mers de Chine sur les côtes de la province de Canton où 

 se trouvaient autrefois de véritables pêcheries de perles. 

 Mais elles sont, paraît-il, épuisées, car depuis l'arrivée 

 des européens en Chine il n'en a plus été question, et il 

 nous faut recourir aux livres chinois pour en retrouver 

 l'histoire. La pèche se faisait au moyen de plongeurs ou 

 de dragues. Un inspecteur des perles, nommé par le vice- 

 roi de Canton, était chargé d'en récolter une part pour le 

 gouvernement ou de lever des impôts pour cette industrie 

 qui fut, dit-on, très-florissante. 



