170 PROMENADES d'UN NATURALISTE 



Marco Polo dit que « dans la province de Caindu(Yun- 

 » nan) est un lac dans lequel on trouve une grande abon- 

 » dance de perles (blanches mais point rondes). Mais le 

 » grand Kan en défend la pèche, de crainte qu'elles ne 

 » baissent de prix. On en pèche seulement de temps en 

 » temps pour son usage. Toute personne qui en pren- 

 » drait pour son compte serait incontinent mise à 

 » mort('l). » 



Amyot dit aussi que l'on trouve des perles dans une 

 certaine rivière du Yunnan. Du Halde et Martini mention- 

 nent aussi les perles comme une production de cette pro- 

 vince et de celle de Canton. La rivière qui passe dans cette 

 grande ville porte même le nom significatif de Chu-Kiang 

 " rivière des perles ". Du Halde écrit qu'on pèche des 

 perles à Lieii-Tcheou-fou, près du port de Pakhoi, dans le 

 golfe de Tonquin, et que le détroit de Hainan en fournis- 

 sait aussi autrefois, mais que cette côte en est maintenant 

 entièrement dépourvue. Il ajoute : " On en pêche de très 

 petites sur la côte de la province de Quangsi, qni sont 

 très-chères. C'est des Indes qu'il s'en transporte à la 

 Chine " (2). Ce qu'il y a de curieux clans cette dernière 

 citation, c'est que la province du Quangsi, même sur la 

 carte qui accompagne sa description dans l'ouvrage du 

 savant jésuite, n'a point de frontières maritimes. L'auteur 

 a voulu évidemment parler des pêcheries de perles qu'il a 

 déjà mentionnées à Lien-TcJieou-fou, ville de la partie du 

 littoral de la province de Canton, située immédiatement 

 au-dessous du Kuang-si. Ce qu'il y a de certain c'est qu'au- 

 jourd'hui toutes les perles de Meleagrina sont importées 



(1) The book of ser Marco Polo the venetian, by colonel Henry 

 Yule. London 1875, vol. Il, p. 44-45. 



(2) Description de l'Empire de la Chine, etc., par lo P. J. B. 

 du Halde. vol. I, p. 233. 



