DANS l'archipel DES CIIUSAN. . 171 



de rindc chaque année en quantités considérables, caries 

 femmes chinoises ont une grande passion pour ces super- 

 bes productions marines. 



Perles de grosseur exlraordinaire. Dans l'un des tem- 

 ples de l'ile de Tootoo se trouve une statuette d'or de la 

 déesse de Merci, haute d'environ 12 centimètres, dont le 

 tronc est une perle monstre. Cette merveille est un cadeau 

 de l'empereur Kang-hi. Nous lisons aussi dans les Anna- 

 les de la province du Chékiang (Clièkianfj-tung-chih), 

 qu'en l'an 490 de notre ère une perle splendide, figurant 

 assez bien une image de Boudha, et d'une grandeur de 7 

 centimètres, fut envoyée à la cour de Peking. Il se peut 

 faire que ce soit la même que Kanghi fit monter en or 

 pour l'ofîVir au sanctuaire de Kuan-Yin. On lit encore 

 qu'un marchand de perles des environs de Ningpo, en 

 l'an 202 avant J.-C, reçut l'ordre d'une impératrice de 

 lui acheter, pour une somme équivalant à 1500 piastres, 

 une perle de 7 centimètres de tour. Une autre princesse 

 de l'Empire l'ayant vue, fut piquée de jalousie et réussit, 

 en offrant au marchand une somme plus considérable, à 

 se procurer une perle de deux centimètres plus grande. 

 Ce sont là sans doute des histoires fortement exagé- 

 rées, mais qui ne sont rien à côté de certaines fables que 

 l'on trouve sérieusement imprimées ailleurs et qui parlent 

 d'une perle de la grosseur du poing d'un homme, que l'on 

 pouvait voir la nuit à la distance de trois milles et qui 

 avait été U'ouvée k Yamj-chou, dans la province du Kiangsu 

 au nord de Ningpo. 



