178 PROMENADES d'uN NATURALISTE 



apportées des canaux des environs et aussi des lacs et 

 canaux de la province voisine du Kiangsou. 



Les huîtres, qui sont fort grosses et très-lourdes, four- 

 nissent la meilleure chaux et sont mises à part. Il en est 

 de même des épaisses coquilles d'Unio, qui fournissent la 

 seconde qualité de chaux, tandis que les minces coquilles 

 de corbicules fournissent la qualité inférieure. 



Le four consiste en une sole semi-circulaire et au ni- 

 veau du terrain, sur le diamètre de laquelle s'élève un 

 mur aussi semi-circulaire et de 7 à 8 pieds de haut. Les 

 coquilles sont mélangées à du poussier de charbon de 

 terre et le tout, entassé sur la sole et contre le mur, forme 

 un amas arrondi. Un amas pareil, mais en briques ma- 

 çonnées, soutient le mur et donne à l'appareil chargé une 

 forme hémisphérique. Dans ce massif de maçonnerie est 

 creusé un tunnel fermé d'une porte tournant autour de 

 gonds, situés non sur le côté mais à sa partie supérieure, 

 ce qui lui permet de parcourir un secteur d'environ 30*. 

 Cette porte, pendant sa rotation, s'applique exactement 

 aux parois du tunnel et à la surface inférieure qui est 

 courbe. La porte est manœuvrée au moyen d'un long bâ- 

 ton attaché à sa partie inférieure où se trouve égale- 

 ment une large soupape. Le tout forme un vaste soufflet, 

 chassant l'air dans les coquilles par une ouverture de 

 quelques centimètres carrés, située au milieu du diamètre 

 de la sole. Un coulie fait constamment aller et venir cette 

 porte-soupape et lance ainsi sans peine un volume d'air 

 considérable dans le tas enflammé, qui n'est bientôt plus 

 qu'une masse embrasée. Au bout de quelques heures de 

 refroidissement, on enlève la chaux et on en sépare les 

 escarbilles par le broyage et le tamisage. La chaux obte- 

 nue est en poudre fine et fort blanche ; le charbon, réduit 

 à l'état de coke, s'en sépare, en effet, trés-aiséraent sur 

 les tamis de soie. 



