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L'ENTOMOLOGISTE FABRE 83 
‘Comment appellerai-je la salle où je devais faire con- 
naissance avec l’alphabet? … Le terme juste ne se trouverait 
pas : la pièce servait à tout : c'était à la fois école, cuisine, 
chambre à coucher, réfectoire et, par moments, poulailler. 
On ne songeait guère, en ce temps-là, aux palais scolaires!” 
Que va-t-il apprendre à pareille école ? 
“Tout au plus quelques morceaux d'histoire sainte. Et 
l’histoire, la géographie? Nul n’entendit jamais parler de 
cela. Que nous importait que la terre fût ronde ou cubi- 
que! La difficulté de lui faire produire quelque chose n’en 
restait pas moins la même. 
‘ Et la grammaire? Le maître s’en souciait fort peu, 
et nous encore moins! Substantif, indicatif, subjonctif et 
autres termes dn jargon grammatical nous eussent bien 
surpris par leur nouveauté et leur rébarbative tournure. 
Et l’arithmétique?.. On en faisait quelque peu, mais pas 
sous ce nom savant: on appelait cela le calcul. 
‘“ Après tout, notre maître était un excellent homme à 
qui, pour bien mener l’école, il ne manquait qu’une chose: 
le temps. Il nous consacrait le peu de loisir que lui lais- 
saient ses nombreuses fonctions. 
“Notre maître était barbier. De sa main légère, qui 
savait si bien embellir nos pages d’écriture d’un oiseau 
tirebouchonné, il rasait les notabilités de l’endroit : le maire, 
le curé, le notaire. 
‘ Notre maître était sonneur de cloches. Un mariage, un 
baptême, une cérémonie quelconque suspendait la classe. 
Il fallait carillonner. Une menace d’orage nous donnait 
vacances : 1l fallait mettre en branle la grosse cloche pour 
écarter la foudre et la grêle. 
‘Notre maître était chantre au lutrin. De sa voix puis- 
sante il remplissait l’église quand il chantait, à vêpres, le 
Magnificat. 
‘“ Notre maître remontait et réglait l'horloge du village. 
