84 LE NATURALISTE CANADIEN 
C'était sa fonction d'honneur. Un coup d’œil donné au 
soleil pour s'informer, à peu près, de l’heure, il montait au 
clocher, ouvrait une grande cage de plancheset se trouvait 
au milieu des roùages d’un grand tourne-broche Cont il 
était seul à connaître les secrets. 
A telle école, que deviendront mes goûts naïssants ? 
En ce milieu ils doivent périr, étouffés pour toujours. Eh 
bien! non: le germe est vivace, il me travaille les veines 
et n’en sortira plus. Il trouve aliment partout, jusque sur 
la couverture de mon alphabet de deux sous. Ily alà une 
rustique image de pigeons que je médite avee bien plus de 
Zéleique je ne tas de anB. C7 
À 10 ans, on le met au collège de Rodez. 
‘Mes fonctions de clergeon, dans la chapelle de l’établis- 
sement, me valent la gratuité de l’internat. Nous sommes 
quatre à surplis blanc, à calotte et soutane rouges. Le plus 
jeune de tous, je suis là comme simple figurant. Je fais 
nombre, ne sachant jamais bien au juste quand il faut agi- 
ter la sonnette et déplacer le missel. Des tremblements 
me prennent lorsque, venus deux de ce côté-c1, deux de ce. 
côté-là, nous nous assemblons avec génuflexion au milieu du 
chœur, pour entamer, à la fin de l'office, le Domine salvum 
Jac regeri. Muet de timidité, je laissais faire les autres. 
‘Puis, brusquement, adieu les études, adieu Tityre et 
Ménalque. La malchance s’abat sur nous. Le pain me- 
nace de manquer à la maison. Et, maintenant, petit, à la 
grâce de Dieu! Dans ce lamentable désarroi, l'amour de 
l'insecte devait sombrer? Nullement. Le souvenir me 
reste de certain hanneton des pins rencontré pour la pre- 
mière fois. Ses panaches antennaires, son élégant semis 
de taches blanches sur fond marron furent un rayon de 
soleil dans les noires misères de la journée. 
‘“ La bonne fortune m’amène à l'Ecole normale primaire 
