L'ENTOMOLOGISTE FABRE 85 
de Vaucluse, où je trouve nâtée assurée, châtaignes sèches 
et pois chiches. Frotté d’un peu de latin et d'orthographe, 
j'ai quelque avance sur mes condisciples. J'en profite pour 
débrouiller mes vagues connaissances de la plante et de la 
bête. Tandis qu’autour de moi s’épluche uné dictée, j'exa- 
mine, dans le mystère de mon bureau, le fruit du laurier 
rose, la coque du mufñlier, le dard de la guêpe, l’élytre du 
scarabée. 
‘““Avec cet avant-goût des sciences naturelles, glané;, 
vaille que vaille, à la dérobée, je sortis de l’école, plus 
passionné quetjamais d'insectes et de fleurs. À 
“Et cependant il fallait y renoncer! Le gagne-pain de 
l'avenir, l'instruction à compléter largement l’exigeaient de 
façon impérieuse. L'histoire naturelle ne pouvait me con- 
duire à rien. L/enseignement de cette époque la tenait à 
l'écart comme indigne de s’associer au latin classique. 
Les mathématiques me restaient ; très simples d'outillage : 
un tableau noir, un bâton de craie, quelques livres. 
“Bref, on ‘m'envoie enseigner la physique et la chimie 
au collège d’Ajaccio. Cette fois, la tentation est trop forte. 
La mer pleine de merveilles, la plage où le flot jette de si 
beaux coquillages, le maquis à myrtes, arbousiers et lentis- 
ques, tout ce paradis superbe de nature lutte avec trop 
d'avantages contre le cosinus. Je succombe. Deux parts 
sont faites de mes loisirs. L’une revient aux mathémati- 
ques, base de mon avenir universitaire; l’autre se dépense 
en herborisations, en recherches des choses de la mer. ” 
A Ajaccio, Henri Fabre rencontre Moquin-Tandon, l’il- 
lustre professeur de Toulouse, qui vient étudier la flore du 
pays. 
‘ Ce n’était pas le nomenclateur à mémoire infaillible 
mais le vrai naturaliste aux larges idées, le philosophe qui 
monte des petits détails aux grands aperçus, le littérateur,’ 
le poète qui sait, sur la vérité nue, jeter le magique man- 
teau de la parole imagée. 
