346 UN PRécURSEUR 



souffrent de plaies et d'abcès qui ne sont pas encore aptes à 

 guérir ni ouverts ; et non-seulement les hommes, mais même les 

 moutons, les bœufs et toute espèce de quadrupèdes, le peuple 

 prétend qu'il les guérit tous indifféremment. 



» Le vulgaire prétend et croit qu'avant la béatification de saint 

 Eloi cette maladie n'existait pas, ce qui est faux, ainsi qu'il res- 

 sort d'auteurs de médecine qui la désignent sous le nom de fis- 

 tule et qui ont écrit avant la naissance de saint Eloi. Si ce que 

 le peuple dit était vrai, il eût mieux valu pour nous que ce saint 

 n'eût pas existé, plutôt que cette nouvelle maladie se déclarât à 

 lasuite de sa béatification. 



» La fistule a reçu à l'origine le nom de mal de Saint-Eloi, par- 

 ce qu'à l'époque de la béatification de ce saint plusieurs person- 

 nes qui se rendirent à son tombeau furent guéries de plusieurs 

 maladies. Comme le plus souvent le mal en question provient 

 d'humeurs froides crues et non digérées, par le fait du pèlerina- 

 ge les dites humeurs étaient consumées et ceux qui souffraient 

 de ce mal guérissaient en plus grand nombre que les autres ; 

 c'est pour cela qu'on lui a donné cette dénomination, non que 

 ce saint eût plus de puissance pour guérir cette maladie que 

 d'autres, non plus qu'un autre saint. 



» Comme les chirurgiens ignorants de la campagne, qui n'a- 

 vaient pas d'excuses pour leurs fautes, voyaient l'extrême con- 

 fiance du peuple en ce saint, ils prétendirent que dans les plaies 

 et autres maux qu'ils ne pouvaient guérir était survenu le mal 

 de Saint-Eloi et le peuple les a crus et les croit encore ; il les 

 paie intégralement en les félicitant et ils abandonnent le trai- 

 tement sans blâme ni dommage. Le peuple ne permet pas, en 

 effet, que le chirurgien poursuive la cure, de peur que saint Eloi 

 ne s'en irrite ; même quand il croirait pouvoir être guéri, il ne 

 laisserait pas le chirurgien opérer davantage ; bien plus il pré- 

 fère n'être jamais guéri, disant que le saint lui ayant donné la 

 maladie il peut la guérir quand il voudra. 



» Ainsi sous l'ombre de ce saint on a laissé mille et mille mem- 

 bres se putréfier et se gangrener, qui peut-être eussent été gué- 

 ris par les chirurgiens. En outre les chirurgiens ont fait du mal 

 de Saint-Eloi un refuge pour leurs erreurs, comme les médecins 

 qui, quand ils ne savent pas expliquer une chose, disent que cela 

 provient d'une cause spécifique ; les théologiens prétendent de 



