358 UN PRÉCURSEUR 



très important pour l'époque et qui montre bien la difficul- 

 té où l'on était quand médecins et chirurgiens n'avaient 

 pas fait les mêmes études, par conséquent ignoraient les 

 points qui eussent dû leur être communs. 



Il s'agissait de savoir si on pouvait appliquer un topi- 

 que, acte chirurgical, avant d'avoir soigné l'état général, 

 acte médical. En réalité, cela revient à dire : peut on s'oc- 

 cuper immédiatement et exclusivement d'un état local 

 avant d'avoir pris ses précautions vis-à-vis de l'état gênés 

 rai, c'est-à-dire de l'organisme tout entier ? 



Les médecins du XIV' siècle s'appuyaient sur un passa- 

 ge de Galien, Ils prétendaient par exemple « qu'il ne faut 

 » jamais appliquer extérieurement un remède topique chez 

 » un sujet pléthorique avant de l'avoir purgé autant qu'il est 

 » nécessaire». Galien ayant omis de faire connaître les 

 exceptions, certains médecins, en disciples peu perspicaces, 

 acceptent la règle telle a qu'elle est présentée ». Us s'effor- 

 cent de l'imposer « aux chirurgiens et détournent ceux-ci 

 » de l'emploi des moyens utiles jusqu'à ce qu'ils aient pur- 

 » gé et agi selon les règles. Aussi aucun malade ne sort 

 » de leurs mains sans avoir été considéré comme plétho- 

 » rique et purgé en conséquence (p. 748). 



Cela ne faisait pas l'affaire des chirurgiens, qui, n'ayant 

 ni le droit de purger ni celui d'ordonner une saignée, per- 

 daient beaucoup de clients ; aussi étaient- ils disposés à n'en- 

 visager jamais l'état général et à ne s'occuper que des 

 médicaments locaux, qui leur revenaient. 



D'autre part, les chirurgiens se plaignaient vivement de 

 cette règle de Galien, alléguant qu'elle est peu fondée ou 

 même nullement fondée, au moins en 14 cas. « Puisque la 

 » règle souffre tant d'exceptions, ils veulent appliquer in- 

 » différemment leurs topiques dans tous les cas, au grand 

 » désespoir des médecins et quelquefois des malades, et, 



