360 UN PRÉCURSEUR 



Notre auteur classe les topiques en 9 catégories, qu'il 

 appelle les huiles, les onguents, les emplâtres, les épithè- 

 mes, les encathismes ou bains locaux, les cataplasmes, les 

 bouillies, les embrocations et les sinapismes. Avant de les 

 passer en revue, il remarque, non sans ironie malicieuse, 

 que cette variété d'agents est nécessaire pour répondre 

 aux exigences irraisonnées des clients. 



« L'avantage non réel mais apparent est de pouvoir plus aisé- 

 ment donner satisfaction aux malades dont l'un veut un onguent, 

 l'autre un emplâtre, et le troisième ne se contenterait pas de 

 tous les topiques de ce livre. Il en est en effet qui ne veulent 

 plus d'un même médicament, si excellent qu'il soit, lorsqu'il est 

 appliqué depuis longtemps ; ils se plaignent actuellement de 

 telle sorte que les chirurgiens ont coutume d'employer un mê- 

 me onguent diversement coloré, tantôt verdi au moyen du suc 

 de rue ou de plantain, tantôt jauni par le safran, noirci par 

 l'addition d'encre ou rougi par le moyen d'un bol composé de 

 plusieurs substances » (p. 750). 



A son époque, les onguents, comme de nos jours les pom- 

 mades qui les représentent, étaient extrêmement en faveur. 

 Mais on n'oserait s'en servir de parti-pris, comme les con- 

 temporains d'Henri d'Emondeville, et si parfois on les em- 

 ploie à tort ou sans leur donner une efficacité suffisante, 

 c'est généralement sans le vouloir ; en effet les praticiens 

 du XIV' siècle avaient parfois une légèreté de scrupules 

 que nous n'avouerions plus. Qu'on en juge (p. 750). 



« La réputation des onguents est telle depuis longtemps auprès 

 des paysans et des chirurgiens qu'ils ne croient pas pouvoir gué- 

 rir sans eux ; bien plus ils ne traitent rien sans employer des 

 onguents, et aussitôt les malades disent qu'ils en éprouvent de 

 l'amclioration. Aussi voit-on beaucoup de chirurgiens appliquer 

 dans tous les cas un seul onguent, sauf qu'ils le varient ainsi 

 qu'il a été expliqué plus haut. Quelquefois ils en ont deux, l'un 

 pour ceux qui paient bien, l'autre pour ceux qui paient mal ou 

 qui ne paient pas. 



