DU GRAND-OCÉAN. 131 



OETAOES. 



Aux premiers rangs des animaux sauvages utilisés 

 par l'homme, on doit placer les Cétacés, dont les produits 

 sont employés par son industrie, en même temps que la 

 poursuite dont ces animaux sont l'objet, se rattache à la 

 politique des Etats maritimes, en développant leur com- 

 merce et leur navigation. 



Malheureusement, la pêche de la Baleine est en dé- 

 croissance, faute d'aliment. Le nombre des grands Cétacés 

 utilisables diminue devant des poursuites à outrance : 

 ils ont même tout-à-fait disparu, ou peu s'en faut, des 

 lieux où on les trouvait encore en abondance il n'y a que 

 quelques années. Tous les coins du globe ont été fouillés 

 partout où des navires ont pu se hasarder; les derniers 

 champs de pêche découverts s'épuisent rapidement mal- 

 gré leur richesse. Il n'est pas douteux que ces gigantes- 

 ques créatures ne s'éteignent bientôt, comme tant d'autres 

 qui animaient notre planète à d'autres époques. 



Déjà, au XIP siècle, les riverains du Golfe de Gascogne 

 poursuivaient les baleines qui fréquentaient régulière- 

 ment ces parages pendant l'hiver (1). Quand elles vinrent 

 à manquer, les Anglais et les Hollandais, instruits par les 

 Basques, se lancèrent dans les mers plus voisines du 

 Pôle, où de nombreuses baleines avaient été signalées par 



(1) La baleine que chassaient les Basques était une espèce de 

 Nordkaper, peut-être celle des vieilles relations Danoises et 

 Islandaises [Balœna Biscayensis, Eschr.), se rapprochant beau- 

 coup plus des baleines de l'hémisphère Austral que de la Ba- 

 leine franche [Balœna mysticetus, L.). Eschricht, Sur les balei- 

 nes franches du Golfe de Gascogne ; Comptes-rendus de l'Acad. 

 des Sciences, 21 mai 1860. 



