DU GRAND-OCÉAN. 133 



Au XVIIP siècle, les colons Anglais de l'Amérique du 

 Nord donnèrent un très-grand essor à cette industrie, et 

 bientôt, ne la trouvant plus rémunératrice sur leurs pro- 

 pres côtes, ils se lancèrent dans l'Atlantique Austral. La 

 ville de Nantucket acquit, dans la pêche de la Baleine et 

 du Cachalot, une réputation bien méritée, et ce fut elle 

 qui fournit des harponueurs à la France, quand nos arma- 

 teurs, suivant l'exemple donné par Louis XYI, équipèrent 

 des navires pour la pêche (1). 



L'Océan Atlantique n'offrit bientôt plus un champ suffi- 

 sant, et, dès 1798, un Anglais conduisit le premier navire 

 à la poursuite des Cachalots au-delà du cap Horn. Le 

 succès qui couronna cette entreprise, lui attira des imi- 

 tateurs. Toutes les parties du Grand-Océan, dans la plus 

 large acception de ces mots, c'est-à-dire l'immense éten- 



phoques à Jan-Mayen, et dans les glaces qu'on trouve entre le 

 Spitzberg et le Groenland. Un vapeur de 55 tonneaux, monté 

 par 46 hommes, qu'un armateur de Tonsberg envoie tous les 

 ans, de mars à septembre, dans les eaux du N.-E. du Finmark, 

 à la chasse de la baleine, a pris, en 1870, 36 de ces Cétacés. 

 (Revue Maritime et Coloniale, mars 1873). 



(1) En 1784, Louis XVI fit armer à Dunkerque 6 navires balei- 

 niers montés en grande partie par des marins de Nantucket. 

 En 1790, la France comptait 40 baleiniers qui disparurent avec 

 la guerre; la flotte baleinière de la Hollande eut le même sort. 

 Dans les années qui suivirent la paix générale, la pêche de la 

 baleine fut reprise en France, mais assez timidement, et ne se 

 soutint que grâce à de fortes primes payées par l'Etat. Il y a 

 trente-cinq ans, nous comptions encore une quarantaine de ba- 

 leiniers. En 1854, la belle époque de la pêche dite du Nord- 

 Ouest, nous n'en avions plus que 15 ou 16, et, si l'on en croit 

 M. J. Nùugaret [loc. cit.), il n'y en aurait plus qu'un, le Winslow, 

 du Havre, qui ne devrait sa conservation qu'à des traditions de 

 famille: la maison Winslow a été fondée au Havre par des ba- 

 leiniers de Nantucket. 



