DU GRAND-OCÉAN. 135 



aller chercher fortune dans des parages lointains, ils ren- 

 contrèrent des Cétacés dont les formes générales leur 

 rappelaient ceux qu'ils étaient accoutumés à voir : ils leur 

 imposèrent les mêmes noms vulgaires, noms gui s'accor- 

 dent très-bien avec les grandes coupes génériques des 

 naturalistes, mais qui ne s'appliquent pas aux espèces, 

 et c'est dans la détermination de ces dernières que gît la 

 difficulté. Ainsi que je le disais tout-à-l'heure, pour les 

 espèces du Nord, les colonies^danoises ont pu fournir des 

 débris caractéristiques à l'examen des savants. Quelque- 

 fois un grand Cétacé vient s'échouer sur nos côtes, et, 

 grâce à la publicité de notre époque, à la rapidité des 

 communications, il arrive presque toujours sur les lieux 

 quelque naturaliste pour l'étudier, en recueillir les parties 

 principales, ou au moins en faire des dessins et une 

 description qui permettent de le comparer avec les échan- 

 tillons que renferment les musées. Pour les parages 

 lointains, rien de tout cela : on n'a guère, ainsi que je l'ai 

 dit autrefois (1), pour se guider dans l'étude des grands 

 Cétacés de ces régions, que les faits rapportés par les 

 rudes marins du Havre, de New-Bedford, de Nantucket. 

 Les naturalistes, qui ont pris part aux voyages de circomna- 

 vigation ordonnés par divers gouvernements depuis 1815 

 jusqu'à notre époque, semblent avoir été peu favorisés 

 par le hasard : du moins, parmi les faits excessivement 

 nombreux dont ils ont enrichi l'histoire naturelle, les 

 observations sur les Cétacés — surtout les Baleines et 

 les Cachalots — tiennent peu de place. Plus favorisés par 

 leur situation spéciale, quelques médecins embarqués sur 

 des baleiniers, entre autres le D' Frederick Debbell Ben- 



(1) SIémoires sur les Baleines et les Cachalots, Mém. de la 

 Soc. des Se. Nat. de Cherbourg, T. VI, 1858. 



