154 ANIMAUX ET VÉGÉTAUX 



tout simplement la Balœna australis ? Les pêcheurs 

 ne lui donnent pas de nom particulier : ils l'appellent 

 black whale comme les autres. Dans l'incertitude, M. 

 Van Beneden a préféré attendre et ne rien marquer 

 sur sa carte qui ne donne, dit-il, que la distribution 

 géographique des baleines bien connues. Quoiqu'il en 

 soit, ces parages sont à peu prés ruinés aujourd'hui (1). 

 Selon M. Van Beneden et d'autres naturalistes, aucun 

 Musée ne posséderait de débris de cette espèce. 



J'ai dit que, jusqu'à présent, on savait très-peu ce qui se 

 passait dans les hautes latitudes australes. Dumont d'Ur- 



(1) Les choses ont bien changé depuis trente-cinq ans, époque 

 du voyage de la corvette VHéro'ine, pour la protection des pê- 

 cheurs [français (1837-1839). Du Cap de Bonne-Espérance à la 

 Terre de Van-Diemen, VHéroïne ne passa guère vingt-quatre 

 heures sans rencontrer quelque baleinier occupé à dépecer ou à 

 fondre. Plus récemment, dans une description des Iles S'-Paul 

 et Amsterdam par M. Tinot, capitaine au long-cours [Nouvelles- 

 Annales de la Marine, T. X, 2^ semestre, 1853), on lit, p. 279 : 

 « Un baleinier, il y a peu de temps, y laissa deux pirogues armées 

 » pour chasser la baleine pendant qu'il allait parcourir la côte 

 » N.-O. de la Nouvelle-Hollande : à son retour, il trouva 600 

 » barils d'huile prêts à être embarqués... » Plus loin, p. 238: 

 « La baleine franche se montre aux alentours de S'-Paul à Ams- 

 » terdam vers la fin du mois de mai, elle y demeure jusqu'au 

 » commencement d'octobre. Elle y est tellemeyit abondante 

 » pendant cette époque que c'est à ne pas croire ce que l'on 

 » pourrait en dire... » 



Pour ma part, dans une traversée du Cap à la Nouvelle-Calé- 

 donie, je n'ai rencontré qu'une Baleine franche — et encore, je 

 n'oserais trop affirmer que c'en était une — le 8 juin 1860, à 

 environ 200 lieues dans l'O-S.-O de la Terre de Van-Diemen. 

 J'ai entendu dire, par un baleinier expérimenté, qu'à cette épo- 

 que de l'année, les baleines ralliaient les baies du Sud du con- 

 tinent australien. 



