182 ANIMAUX ET VÉGÉTAUX 



plus, leur vivacité, la rapidité de leurs mouvements iné- 

 gaux, étaient dangereuses pour les embarcations. Aujour- 

 d'hui que les Baleines et les Cachalots sont rares, que 

 l'emploi des bombes-lances se généralise de plus en plus, 

 on ne dédaigne plus les Humpbacks. On a constitué pour 

 les chasser, suivant les localités, des Saisons des baies qui 

 ont donné de bons résultats dans les premiers temps, 

 mais il parait que ces avantages sont déjà bien diminués. 

 En décembre 1860, étant à Sydney (Australie), je don- 

 nais avis au Ministre de la Marine que j'avais rencontré, 

 à diverses reprises, beaucoup de Humpbacks auprès de 

 la Nouvelle-Calédonie et des îles Loyalty. Quelques petits 

 baleiniers (brigs et goélettes), armés à Sidney, venaient 

 d'y rentrer, ayant fait une pêche fructueuse dans les récifs 

 de Bampton, Horse-Shoe, etc. etc., qui avoisinent le Détroit 

 de Torres. Quelque temps après, un baleinier français 

 entrait à Sidney, ayant fait dans ces parages 2,800 barils 

 d'huile dans l'espace relativement court de dix mois. Je 

 ne sais si ce fut cet avis, communiqué aux Chambres de 

 commerce, qui détermina des armateurs du Havre à 

 envoyer des navires sur ce nouveau champ de pêche : ils 

 n'y trouvèrent guère que des déceptions, ainsi qu'on peut 

 le voir par la relation du capitaine Labaste, du Wùislow, 

 publiée dans les Nouvelles annales de la Marine, n** de 

 mai 1864. J'ai connu particulièrement M. Labaste, il y a 

 quelques années, dans la Mer du Sud, et certes, s'il n'a 

 pas réussi, c'est qu'il n'y avait pas moyen. Cependant il 

 ressort, de son rapport, que les Cétacés étaient assez 

 nombreux, mais très-effarouchés. Il faut dire que le 

 Winslow n'était arrivé à Bampton qu'en 1862, c'est-à- 

 dire un an et demi après l'envoi de mon avis, et il peut 

 bien se faire que le lieu de pêche eût été épuisé dans 

 l'intervalle, surtout si l'on réfléchit qu'il est à portée 



