206 ANIMAUX ET VÉGÉTAUX 



les, et, si on en juge par l'exemple relaté tout à l'heure, 

 leur rendement ne serait guère en rapport avec leur 

 taille. 



Outre ceux qui précèdent, les navigateurs rencontrent 

 dans le Grand-Océan d'autres Cétacés, des genres Dau- 

 phin et Delphinaptère, dont les principales espèces ont 

 été signalées par les naturalistes attachés aux expéditions 

 de découvertes qui ont sillonné ces mers lointaines, sur- 

 tout de 1815 à 1840 (I). J'ai essayé de résumer ce qu'on 

 sait sur les Cétacés dont les produits ont été utilisés 

 jusqu'à présent. Quelques-uns menacent de s'éteindre 

 avant peu, par suite de la guerre acharnée qu'on leur 

 fait, et il est probable que les autres auront ensuite leur 

 tour : leur naturel sauvage ne suffira plus pour les mettre 

 à l'abri des nouveaux engins, les obus, les bombes - 



(1) J'ai ou plusieurs fois l'occasion de voir à la Nouvelle- 

 Calédonie, dans l'intérieur des récifs et même dans des baies 

 profondes, comme celle de Nouméa et celle de Kanala, de très- 

 grands Dauphins à nageoire dorsale élevée. Mes tentatives pour 

 en harponner n'aboutirent à rien ; malgré leur apparence paisi- 

 ble et indolente, il n'y eut jamais possibilité de les approcher 

 d'assez près pour lancer un harpon. Un de ces animaux s'échoua 

 un soir sur l'île aux Lapins, dans la rade de Nouméa, où bi- 

 vouaquaient deux hommes de mon équipage. N'étant pas en force 

 pour haler à terre une pareille masse, ils se contentèrent de 

 l'attacher avec une corde pour que la marée ne l'emportât pas. 

 Pendant la nuit, le cadavre fut complètement déchiqueté par 

 les requins, les débris de la chair et du squelette entraînés et 

 dispersés par la mer. On ne sauva que la tête que j'ai déposée, 

 dépouillée de ses chairs, au Muséum d'IIist. Nat. de Paris, à 

 mon retour, en juin 1863. Cette tête a été inscrite sous le nom 

 de Delphinus tursio ? Il est probable que, si l'animal entier 

 avait pu être examiné, on eût trouvé dans l'espèce Néo-Calé- 

 donienne quelque différence avec le D. tursio de l'Atlantique- 

 Nord. 



