210 ANIMAUX ET VÉGÉTAUX 



cette lecture montre toute l'audace des Américains, leur 

 esprit d'entreprise (Yankee enterprise). 



L'impuissance des Phoques à s'enfuir, quand ils sont 

 à terre, la facilité avec laquelle on les met à mort, fai- 

 saient de ces chasses de véritables massacres où les victi- 

 mes se comptaient par centaines de mille (1), et, en outre, 

 comme ces tueries avaient lieu vers l'époque de la partu- 

 rition des femelles, on devait s'attendre à voir le nombre 

 de ces animaux diminuer rapidement, et des localités, où 

 on lestrouvaitd'abord par milliers, s'épuiser tout-à-fait. Il 

 fallait alors chercher de nouveaux champs à exploiter, et 

 quand on en avait trouvé un, on en dérobait, par tous les 

 moyens possibles, la connaissance aux concurrents : 

 c'est ainsi que les îles Crozet ont été longtemps signalées, 

 avec dessein, dans une position inexacte. 11 faut lire, dans 

 le récit de Fanning, l'étonnement d'un commodore russe, 

 à la tête d'une expédition de découvertes en 1821, de 

 rencontrer, au moment où il croyait avoir trouvé des 

 terres nouvelles (2), une petite flotte de navires de Sto- 

 nington, installés dans Yankee Harbour, et dont les capi- 

 taines lui offraient leurs services comme pilotes. En 1858, 

 il n'était bruit à Melbourne que d'un petit archipel, situé 

 par environ 50° de latitude Sud et 73° de longitude Est, 

 découvert par un navire anglais pendant sa traversée de 

 Liverpool en Australie : plusieurs navires américains 

 étaient installés dans une grande baie et péchaient VÉlé- 

 phant de mer avec beaucoup de succès. Un des capitaines 

 avait découvert ces îles dix mois auparavant et s'était 



(jes to the South-sea,ll92-l832 bij Edmund Fanning, New-York, 

 1833. 



(1) En 1800, 159000 phoques furent tués à la Nouvellc-Gcor- 

 gic seulement. (Fanning, p. 299). 



(2) La Terre de Palmer, au sud du Nouveau-Shetland. 



