DU GRAND-OCÉAN. 213 



trés-inexacts, souvent faits avec des idées préconçues (1). 

 II a été reconnu que les différences de sexe et d'âge 

 sont cause de grandes différences dans l'aspect d'indi- 

 vidus qui sont pourtant de la même espèce. L'examen 

 anatomique n'offre pas même toujours une garantie 

 suffisante, d'après M. Bûrmeister. Le savant directeur du 

 Musée de Buenos-Ayres parle de crânes de phoques qui 

 sont si différents à droite et à gauche que « si l'on 

 » trouvait les particularités de chaque moitié sur des 

 » individus isolés, on ne pourrait s'empêcher de penser 

 » à des différences spécifiques (2) ». Le même natura- 

 liste, comparant tout ce qu'il a pu recueillir sur la côte 

 orientale de l'Amérique du Sud, concernant les Otaries 

 ou Phoques à oreilles extérieures, n'en trouve réel- 

 lement que deux espèces. En outre la synonymie des 

 pêcheurs est aussi inextricable que celle des naturalistes; 

 il est peut-être plus facile de se reconnaître au milieu 

 des noms imposés par ces derniers que dans les lions, 

 les loups, les ours, les veaux, les éléphants, \Q^renards, 

 etc. des marins. 



Les pêcheurs de Phoques des mers australes en re- 

 connaissent trois classes, trois catégories recherchées 

 dans le commerce : 



1° Les Eléphants marins, chassés pour leur huile très- 

 pure, très-abondante, presque sans odeur; 



(1) Telle est, par exemple, la figure du Lion marin de Juan 

 Fernandez.dans le voyage d'Anson. Il est bien évident, ainsi que 

 le fait remarquer judicieusement Pérou {Voy. aux Terres Ans- 

 traies], que l'auteur du dessin avait présents à l'esprit les 

 Tritons et les antiques Syrènes, beaucoup plus que la simple 

 réalité. 



(2) P. J. Van Beneden. Bulletin de l'Acad. Royale de Belgi- 

 que, T. XXVI, 1868, p. 73. 



