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» fuit la lumière, lorsqu'il donne au milieu des tentacules 

 » épanouies de ces Holothuries, il s'introduit par la bou- 

 » che, rompt l'œsophage, et demeure entre les viscères et 

 » l'enveloppe intérieure, probablement au milieu de l'eau 

 » qui a dû s'introduire avec lui et que les spiracules y 

 » apportent. » — La succion entraîne aussi presque tou- 

 jours dans l'intérieur des Holothuries, du sable, des 

 particules fines de madrépores et de petites coquilles. 



Les gains considérables, faits sur la vente du Tripang en 

 Chine, engagèrent de bonne heure les Européens à pren- 

 dre part à la pêche des Holothuries et à leur préparation. 

 Des navires furent armés pour cet objet spécial. Le jour- 

 nal d'un navigateur américain, auquel on a reproché une 

 imagination peut-être un peu vive. Benjamin Morrell, 

 raconte longuement les aventures de son navire VAntarc- 

 tic de 1828 à 1830, son séjour aux îles Massacre (1), ses 

 combats avec les habitants, avec des détails circonstan- 

 ciés sur h Biche de mer, sa préparation, etc. 



Très-peu de temps après que les îles de l'Océanie 

 eurent commencé à être fréquentées par les Européens, 

 l'aspect enchanteur de la plupart d'entre elles, la beauté 

 du climat, l'attrait d'une vie facile, la satisfaction de pas- 

 sions brutales sans frein et sans contrainte, exercèrent 

 une fascination invincible sur un grand nombre d'hommes 

 grossiers. Les désertions se multiplièrent sur les navires, 

 et toutes les îles eurent leurs Européens qui, pour la plu- 

 part, n'apportèrent aux sauvages que les vices de la civili- 

 sation. Dans toute la Polynésie, j'ai pu me donner plus 

 d'une fois le spectacle de l'homme civilisé retourné à la 

 sauvagerie, et j'ai vu rarement un spectacle plus triste. 



(1) Les îles Massacre sont probablement les mômes que les 

 îles Carteret, dans la partie S.-O. du Pacifique. 



