DU GRAND-OCÉAN. 235 



Sur certaines îles où les Holothuries abondaient, quel- 

 ques-uns de ces déserteurs se mirent à préparer du Tri- 

 pang qu'ils vendaient aux navires de passage. Ce fut 

 même une industrie assez suivie pour que le nom de 

 Biche de mer devînt le synonyme de déserteur et de vaga- 

 bond. Cependant quelques individus, plus soigneux que 

 les autres, réussirent, par ce moyen, à se procurer un 

 certain bien-être : ce fut là le commencement de quel- 

 ques établissements permanents qui ont été pour leurs 

 fondateurs une source de fortune, les localités permet- 

 tant, le plus souvent, de joindre au commerce du Tripang 

 celui du Sandal, de l'écaillé de Tortue et de la Nacre. 

 L'archipel des Nouvelles-Hébrides, les récifs de la 

 Nouvelle-Calédonie, longtemps avant notre occupation, 

 étaient exploités par un négociant Anglais (1) qui y avait 

 fait de belles affaires. Pendant les trois années que j'ai 

 passées à la Nouvelle Calédonie (1860-1863), la Biche de 

 mer était la principale branche du commerce de la colo- 

 nie naissante, et comptait pour 100,000 fr. dans ses 

 exportations. Elle était recueillie par quelques individus 

 répandus sur les côtes de l'île, qui envoyaient les produits 

 de leur pêche au chef-lieu. J'ai entendu dire à des per- 

 sonnes très-compétentes que, dans l'intérieur des grands 

 récifs qui s'étendent jusqu'à 60 lieues dans le Nord de la 

 Nouvelle-Calédonie, il y avait des Holothuries de qualité 

 supérieure , en assez grande quantité pour suffire à une 

 exploitation en grand pendant plusieurs années. 



Morrell, dans la relation de VAntarctic, parle (mais en 

 s'excusant par des motifs de spéculation de ne pas en 

 donner la situation précise) d'îles où abondent la Biche de 

 mer, la Tortue à écaille, et l'Huître perliére : ce sont très- 

 Ci) M. James Paddon, mort à Nouméa (N.-Calédonie) en 1861. 



