238 ANIMAUX ET VÉGÉTAUX 



rares sur le côté sud des îles, et que les pêcheries les 

 plus lucratives sont sur le côté Nord, principalement à 

 Vanua-Lebou, entre Anganga et Druau. Sur certains 

 points les Holothuries se reproduisent très-rapidement; 

 les stations se repeuplent, tandis que sur d'autres on 

 n'en trouve plus une seule, bien qu'on n'y pêche plus 

 depuis dix ans. 



Il faut avoir bien soin, lorsqu'on les retire del'eau, de 

 ne pas les laisser au soleil qui les sèche et les racornit 

 en peu d'instants. La préparation qu'on leur fait subir à 

 la Nouvelle-Calédonie (1) est assez simple. On les fait 

 cuire pendant vingt minutes dans leur eau, après quoi, 

 afin d'expulser l'eau qu'elles renferment, on pratique une 

 incision longitudinale de la bouche à l'anus. Pour les peti- 

 tes on se contente d'une torsion entre les deux mains. On 

 procède ensuite à la dessiccation qui s'opère sous un han- 

 gar où sont disposés trois étages de claies sur lesquelles 

 on place les Tripangs. Un bon feu est allumé au-dessous 

 des claies de manière à enfumer la Biche de mer et à la 

 maintenir bien sèche. Comme elle est très-hygrométrique, 

 il est indispensable de conserver le feu allumé jusqu'au 

 moment de l'expédition. L'altération du Tripang est très- 

 prompte et se communique facilement à toute une cargai- 

 son. Il est donc essentiel qu'il soit bien desséché. 



Ce produit qui ressemble à un boyau séché à la fumée, 

 entre dans une foule de plats des Chinois qui le payent 

 très-cher. Ainsi la première qualité, qui est estimée, à la 

 Nouvelle-Calédonie, 30 livres sterling, autrement 750 fr. 

 la tonne (1000 kil.) est payée, en Chine, jusqu'à 2,500 fr. 



La Biche de mer est désignée et cotée à Nouméa (chef- 

 lieu de la Nouvelle-Calédonie) ainsi qu'il suit, selon les 

 diverses qualités : 



(1) Moniteur de la Nouvelle-Calédonie^ 2 février 1862. 



