DU GRAND-OCÉAN. 241 



bâtiments partis des colonies anglaises qui troquent, 

 contre des marchandises européennes, l'écaillé recueillie 

 à l'avance, soit par les naturels, soit par des aventuriers 

 qui se sont établis dans ces contrées sauvages. 



La véritable écaille, celle qui a la plus grande valeur 

 commerciale, provient du Caret ou Testudo (Chelonia) 

 imhricata, L., nommé Hawk's beakÇbec d'épervier) par 

 les Anglais, à cause de la forme de son museau, et très- 

 reconnaissable des autres Tortues de mer par les écailles 

 de sa carapace qui se recouvrent comme les ardoises 

 d'un toît. Chaque individu fournit ordinairement depuis 

 1 ^ 500 à 2 ^ d'écaillé, quelquefois de 3 à 4 \ mais rare- 

 ment. 



Jusqu'à présent, on n'a reconnu qu'une seule espèce 

 de Caret qui habiterait à la fois les côtes tropicales de 

 l'Amérique, baignées par l'océan Atlantique, la mer des 

 Indes, Madagascar, l'île Bourbon, les Séchelles, les 

 Moluques, la Nouvelle-Guinée et les archipels voisins. 

 Nous l'avons vue plusieurs fois à la Nouvelle-Calédonie. 

 Selon Dampier, on ne trouve pas cette espèce dans le 

 Grand-Océan, entre l'Amérique et l'Asie. Aux îles Mar- 

 quises, où j'ai longtemps séjourné, je n'ai jamais ren- 

 contré l'animal vivant, mais j'ai vu, entre les mains des 

 naturels, quelques ornements dont la matière était 

 l'écaillé : le prix qu'ils y attachaient semble indiquer sa 

 rareté. 



On comprend, à la rigueur, qu'il n'y ait qu'une espèce 

 de Caret dans la mer des Indes, dans la Malaisie, dans 

 les archipels du N.-E. de l'Australie et à la Nouvelle- 

 Calédonie : les conditions de climat sont à peu près les 

 mêmes, et il est démontré que tout cet espace forme 

 une grande province maritime où l'on rencontre divers 

 éléments de la Faune, poissons, mollusques, zoophytes, 



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