246 ANIMAUX ET VÉGÉTAUX 



les îles des agents qui récoltent les paiements en nacre (ou 

 en huile de coco) des marchandises avancées. Des navires 

 viennent enlever les produits recueillis. Les renseigne- 

 ments suivants, que j'ai eus aux îles Paumotou, du capi- 

 taine d'un navire faisant le commerce de troque, montre- 

 ront quel bénéfice on réalisait, il y a quinze ans : 



Quatre bouteilles de iMono'i, espèce de pommade dont 

 l'huile de coco est la base, qui coûtaient alors à Tahiti 

 1 fr. 25 l'une, soit 5 fr. les quatre, étaient payées par 

 deux barils de nacre, valant 90 fr. 



Une casquette de 10 fr. valait un baril, soit 45 fr. 



La nacre se mesure au moyen d'un baril dans lequel 

 on mêle les coquilles, grandes et petites : il y a 12 barils 

 au tonneau qui se payait, alors, à Tahiti, 550 fr. (1). 



Mais il faut dire que la longueur des opérations de 

 troque pendant lesquelles le navire était exposé aux chan- 

 ces d'une navigation dangereuse, la difïïculté croissante 

 de se procurer des plongeurs, les indigènes répugnant à 

 ce métier pénible, la nécessité de faire des avances quel- 

 quefois considérables, diminuait beaucoup les bénéfices; 

 cependant ils étaient encore très-beaux. 



La coquille qui fournit la nacre est celle de la Pinta- 

 dine mère perle. 



Syn. Motherofpearls, Huître per Hère. 



Mytilus margarati férus, L. 



Margarita Sinensis, Leach. 



Margarita radiata, Leach. 



Avicula margaritifera, Roiss. — Desh. 



Avicula meleagrina, Blainv. 



C'est l'espèce qu'on rencontre dans la partie tropi- 

 cale du Grand-Océan. Tout le monde connaît cette belle 



(1) Voir plus loin Note A. 



