DU GRAND-OCÉAN. 247 



coquille, dont les deux valves presque circulaires ont 

 quelquefois 0'" 30 de diamètre, et présentent à l'inté- 

 rieur d'admirables nuances irisées et chatoyantes. 



A la Nouvelle-Calédonie; on trouve des Huîtres per- 

 liéres en assez grande quantité, mais leurs dimensions 

 sont beaucoup plus petites. Je n'ai jamais vu, dans ce 

 pays, ni entendu parler de perles ayant quelque valeur. 

 Les coquilles vides d'un Nautile (JSautilus macromphalus, 

 Owen)sont souvent jetées à la côte, en assez grande 

 quantité pour que leur nacre soit l'objet d'un petit com- 

 merce. L'animal vivant a été trouvé plusieurs fois à l'île 

 des Pins. 



Il y a sur les côtes de Californie, une grande espèce 

 à'IIaliotis dont l'intérieur est admirablement nacré, et 

 qui me paraîtrait être susceptible d'un bon emploi dans 

 les arts. 



. Note A. — « La nacre des Gambier ( 1 ) est belle, épaisse, 

 d'un blanc d'argent. . . La pêche se fait du mois de jan- 

 vier au mois d'avril, et il n'est pas rare de voir les plon- 

 geurs Mangaréviens aller chercher les Huîtres perlières 

 jusqu'à 25 et 30 brasses de profondeur. 



» L'île Crescent, île voisine, possède une Huître per- 

 liére très-petite, qui fournit une jolie nacre jaune-paille. 



» Les îles Gambier pourraient exporter, chaque année, 

 500 tonneaux de nacre. Le prix d'achat est actuellement 

 140 piastres le tonneau rendu à bord, c'est-à-dire 700 fr. 

 C'est donc un revenu annuel de 350,000 francs pour cet 

 archipel, sans y ajouter encore le produit de la vente des 

 perles. 



» En 1857, elles ont fourni 500 tonneaux de nacre à 

 500 fr. l'un, voilà donc 250,000 fr. pour les coquilles 

 seulement. 



(1) Ou Mangarem . 



