CORRESPONDANCE 305 



Humboldt obtint, en 1799, du Gouvernement espagnol 

 la permission d'explorer dans toute leur étendue les 

 possessions extra-européennes de l'Espagne, et débuta 

 par la visite des îles Canaries. Cette première exploration 

 précéda les voyages bien plus longs et bien plus impor- 

 tants de Humboldt et de Bonpland aux régions équino- 

 xiales du nouveau continent, dans lequel ces savants 

 intrépides touchèrent presque à la limite extrême de la 

 vie, au point culminant de la terre, et enrichirent la 

 science plus qu'aucun voyageur ne l'avait fait avant eux. 

 Humboldt recueillit des faits nouveaux ou nouvellement 



qui voulut associer sa collaboration aux travaux du nouveau 

 directeur de cet établissement, contredit l'opinion de ses bio- 

 graphes, touchant les motifs qui obligèrent Broussonet à aban- 

 donner l'Espagne pour se réfugier au Maroc. « 11 faudrait, dit- 

 il, vouera l'exécration ces français fugitifs, que M. Cuvier [Éloge 

 prononcé à l'Institut le 4 janvier 1808) représente comme 

 acharnés à poursuivre un compatriote infortuné, sans appui, 

 sans ressources et dénué de tout. Par bonheur pour l'humanité, 

 ajoute Durand, de tels monstres n'ont jamais existé. Ceux à qui 

 l'on fait jouer gratuitement un rôle si odieux, loin de chercher 

 à nuire à M. Broussonet, ont compati à ses malheurs, et plu- 

 sieurs d'entre eux se sont empressés de lui être utiles ! » 

 Durand dit plus loin : « Un autre éloge historique, prononcé 

 postérieurement devant la Faculté de médecine de Montpellier, 

 le 4 janvier 1809, par un orateur qui sans avoir connu Brous- 

 sonet particulièrement, avait éprouvé quelques marques de 

 sa bienveillance, est un mélange de faits hasardés ou faux, 

 tirés en partie du premier éloge, d'où il résulte que le second 

 panégyrique est tout aussi erroné que le premier, tant il est 

 vrai de dire que la vérité a de la peine à percer.... » Durand 

 termine ainsi sa péroraison : « Je vais tracer ici l'histoire fidèle 

 de sa vie, moins pour rétablir la vérité des faits étrangement 

 dénaturés dans les éloges de Cuvier et de De Candolle, que pour 

 exhaler mes regrets sur la perte d'un ami aussi recommandable 

 pat ses talents que par les qualités du cœur. » 



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