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EXCURSION EN ÉGYPTE 57 
trons une oasis délicieuse où les roses fleurissent au milieu 
des orangers et des citronniers ; des canaux y portent l'eau 
du Nil et y entretiennent une verdure et une fraîcheur ravis- 
santes. Nous sommes à Matarieh. C’est dans l’un de ces 
jardins que se trouve le magnifique sycomore qui, suivant 
une pieuse tradition transmise d'âge en Âge parmi les musul- 
mans comme parmi les chrétiens du pays,serait le rejeton de 
celui qui aurait prêté son ombrage à la Sainte Famille réfu- 
giée en Égypte. Le célètre voyageur Ganstel, qui par- 
courait l'Égypte en 1672, rapporte que l’ancien sycomore 
était tombé de vétusté en 1656. Il ne restait dans le jardin 
qu’une souche. De cette souche est venu l'arbre actuel, 
qui a par conséqent deux cent trente ans. Il mesure envi- 
ron huit mètres de circonférence à sa base, et malgré son 
âge avancé, il est encore plein de sève et de verdure. I 
continue toujours à être l’objet de nombreux pèlcrinages de 
la part des chrétiens du pays. Pour le protéger contre l'in- 
discrète piété des pèlerins qui se plaisent à y graver leurs 
noms et à en couper des branches, on l’a depuis quelques 
années entouré d’une balustrade. 
À quelques pas de là est un puits qui, d’après la même 
tradition, aurait jadis fourni de son eau aux augustes hôtes 
qui seraient venis s'asseoir près de sa margelle. 
Après les trop courts moments passésà Matarieh,nous ga- 
ænons Héliopolis, situé à neuf kilomètres du Caire. Cette 
ville, qui fut si célèbre autrefois, est aujourd’hui détruite de 
fond en comble. Deux grandes enceintes y sont encore re- 
connaissables : l’une était celle de la ville, elle est en partie 
ensevelie sous des monticules de décombres ; l’autre envi- 
ronnait le temple du Soleil. Toutes les deux étaient bâties 
en briques crues. Il ne reste plus du temple que l'un des 
deux obélisques qui précédaient l'une des entrées. C’est un 
beau monolithe de granit de vingt mètres soixante-quinze 
