82 UN COIN DU CONGO 



nuit (11 mai 1891) sa mission fut presqut^ anéantie 

 (M. Thiriet tué, M. Blom et lui-même grièvement blessés) 

 parles indigènes tombés sur son camp à l'improviste. Con- 

 servant son sang-froid au milieu du danger, Fourneau tint 

 tête à un ennemi cent fois supérieur en nombre; il détrui- 

 sit tout ce qu'il ne pouvait emporter, et, en opérant sa 

 retraite sur la Sangha, il eut du moins la consolation de 

 ne laissera l'ennemi aucun objet qui pût lui être profitable. 

 Comme je remontais le Congo sur le Léon-XIII (bateau 

 de la mission) je le rencontrai encore atfaibli par ses fati- 

 gues et sa blessure ; il ne paraissait cependant nullement 

 découragé. Il comptait même, me dit-il, reprendre plus 

 tard son expédition dans des conditions meilleures ». 

 M. Fourneau, loin d'être désillusionné, rapportait de son 

 voyage la certitude que la pénétration dans le Nord par 

 cette voie présentait de grands avantages. Il avait vu les 

 traces de la domination foulbée et pressentait avec quelles 

 facilités, malgré son échec, notre établissement se ferait 

 dans ces régions riches et populeuses. 



Presque à la même époque où M. Fourneau se mettait 

 en route pour la Haute-Sangha, la mission Mizon entrait 

 dans le Niger. Le lieutenant de vaisseau Mizon, officier 

 hors cadres, employé à l'industrie, dirigeait une expédi- 

 tion purement scientifique et commerciale, qui avait pour 

 but d'atteindre le Tchad, puis de redescendre au Congo 

 par la Sangha. Voici comment il expliquait lui-même son 

 hardi projet: 



(( Supposons qu'une société scientifique ou commer- 

 ciale, — les deux ensemble vaudraient mieux, parce 

 qu'il est certain que le Gouvernement lui-même ne peut 

 rien faire, — veuille bien me confier une mission dans les 

 régions du lac Tchad. Je me munis d'un petit canot à 

 vapeur et de canots Berton en toile ; j'embarque le tout 



