134 UN COIN DU CONGO 



aux labis. C'est habituellement après cette sorte d'initiation 

 que les filles se marient ou que leurs parents les vendent. 

 La circoncision masculine, introduite par les Foulbés, est 

 pratiquée çà et là, mais non par tous ; elle se fait à l'épo- 

 que du tau ou du labi. 



Si les parents ont peu d'affection pour leurs enfants, 

 ceux-ci leur rendent largement la pareille. Les garçons sur- 

 tout sont fort peu respectueux et aimants. Il n'est pas rare, 

 nous disait Soukas, de voir le fils battre son père ou sa 

 mère. Dans tous les cas, dès que le gamin a 10 ou 12 ans, 

 il ne s'occupe plus guère des auteurs de ses jours. Cepen- 

 dant nous avons vu bien souvent des hommes presser avec 

 respect sur leur poitrine leur vieille mère, après l'avoir tou- 

 chée des lèvres au front, et les bonnes vieilles paraissaient 

 si heureuses que les larmes leur en venaient aux yeux. 

 Nous pouvons donc conclure que des deux époux c'est la 

 mère qui aime le mieux ses enfants, et c'est à elle que va 

 naturellement l'afi'ection de ses fils ou de ses filles. 



Des vieillards. — Les vieillards sont bien traités et soi- 

 gnés lorsqu'ils ne peuvent plus travailler ; les fils ou les 

 parents se chargent d'eux, sans qu'ils en aient l'obligation. 

 A leur défaut, les habitants du village en prendraient soin. 

 Solidarité encore, non compassion ou amour filial, comme 

 nous entendons ces sentiments. Il nous souvient en effet 

 que, dans une poursuite après une affaire, le chef, vieux et 

 impotent, fut jeté par ses porteurs sur le côté de la route, 

 où nous le retrouvâmes agonisant ; son fils, qui l'accompa- 

 gnait d'abord, s'était enfui au plus vite, au lieu de le proté- 

 ger et au besoin de partager son sort. 



Condition des femmes. — En pays baya, la femme est 

 l'esclave de l'homme, ce qui peut paraître extraordinaire, 



