144 UN COIN DU CONGO 



disent comme autrefois, qu'un Baya, homme ou femme, â 

 pris le cœur du mort. Le sorcier est alors appelé et, de- 

 vant toute la tribu rassemblée, il se met à danser en fai- 

 sant mille momeries : petites calebasses remuées, paille 

 brûlée, bâtonnets mouillés d'eau et de salive jetés en avant 

 de lui sur une natte, etc. ; enfin il désigne l'individu qui 

 s'est livré aux pratiques de sorcellerie ayant déterminé la 

 mort du défunt. Aussitôt le sorcier et l'accusé boivent 

 chacun dans un récipient le poison d'épreuve préparé par 

 le sorcier. Invariablement l'accusateur rejette le poison ; 

 si l'accusé est moins heureux et qu'il garde le fatal 

 breuvage absorbé, il meurt au bout de quelques minutes. 

 Le sorcier lui ouvre alors le ventre et trouve tou- 

 jours quelque chose qui manque dans le corps du premier 

 mort ; s'il ne trouve rien, ou encore si la victime de cette 

 effroyable coutume 'ne meurt pas, le sorcier doit indemniser 

 la famille du patient ou le patient lui-même. 



Le sorcier est un être infâme et funeste ; les Bayas le 

 savent et le détestent, mais ils le craignent tellement qu'ils 

 le subissent, l'adulent et exécutent ses arrêts. 



Les Bayas ont une peur etfroyable des cadavres en dé- 

 composition. Pour rien au monde ils ne toucheraient à un 

 membre de leur famille enterré ni ne permettraient qu'on 

 y touche; mais l'exhumation d'un cadavre inconnu leur 

 est complètement indifférente ; il leur suffit de ne pas le 

 voir, et, dans cette crainte, ils s'enfuient. 



Religion. — Malgré les efforts des Foulbés etdesHaous- 

 sas pour convertir les Bayas à l'islamisme, les résultats 

 qu'ils ont obtenus sont bien minimes. Quelques chefs, les 

 plus puissants, observent les rites extérieurs de cette reli- 

 gion, mais sans conviction aucune; leur dévotion mahomé- 

 tane ne résiste pas à la gourmandise : pour du vin et de 



