LE CERCLE DE KUNDE 153 



droTis : non ; car nous estimons que l'esclavage — étant 

 données tout à la fois la façon dont nous l'avons vu appli- 

 quer ou subir et la mentalité de l'indigène, — est un pas en 

 avant vers la civilisation, nous n'osons dire vers le bon- 

 heur 



La connaissance de l'impôt date pour les Bayas de la 

 même intrusion ; mais il n'avait jamais été qu'un cadeau 

 fait au chef par son vassal ou sujet, et celui à qui l'on don- 

 nait rendait souvent bien plus qu'il n'avait reçu. 



La justice est rendue par le zaro assisté de ses conseil- 

 lers ; mais là encore, hélas! quoique les coutumes aient 

 force de loi, la force est toujours la loi la plus sûre. 



Combien de fois n'avons-nous pas dit à des chefs venant 

 nous consulter sur la punition à infliger à un coupable de cri- 

 me ou de délit : « Mets-le en prison ». Certains, très francs, 

 nous disaient : « Il doit être puni, presquetoutle village pense 

 comme moi ; mais d'autres qui ont profité de sa faute s'y 

 opposent même par la force. Viens le prendre et punis-le 

 toi-même ». Afin de maintenir l'autorité du chef, nous l'obli- 

 gions à assister avec nous à l'arrestation. C'est en tremblant 

 qu'il y consentait et il était à peine en présence du coupable 

 qu'il nous demandait, par faiblesse ou duperie, son pardon. 

 D'autres disaient oui, et laissaient la faute impunie. 



De sorte que les malheureuses victimes s'en remettaient 

 à elles-mêmes du soin de se venger, ou, trop faibles, de- 

 mandaient à Djoumda la punition du coupable. Les coutu- 

 mes bayas, au temps de l'autorité omnipotente des premiers 

 chefs Doka, Bogounta, estimaient que, s'il y avait eu vol 

 d'une femme ou d'un gros troupeau de chèvres, la peine de 

 mort n'était pas un supplice trop sévère pour la faute com- 

 mise ; pour un vol. léger, une bonne correction était suffi- 

 sante; en cas de récidive, il devait y avoir emprisonnement 

 etremboursement ; pour des malfaiteurs incorrigibles, perte 



