SUR LA DÉCOUVERTE 



DE LA 



PLANÈTE NEPTUNE 



PAR 



m:. IL..-1L.. F1L.EURY. 



1. — La découverte de La planète Neptune fut pour 

 l'astronomie l'une des plus importantes du XIX^ siècle. 



Depuis longtemps, les astronomes avaient vainement 

 tenté de trouver une orbite pouvant représenter, avec 

 toute l'exactitude désirable, l'ensemble des positions de 

 la planète Uranus. 



L'insuccès de ces tentatives suggéra la pensée qu'Ura- 

 nus avait subi, au moins pendant un certain temps, l'action 

 attractive d'un astre encore inconnu, action qui était la 

 cause des anomalies observées dans la marche de cette 

 planète. 



Mais, on le comprend sans peine, le point capital 

 qu'il s'agissait de fixer était de trouver la position de l'as- 

 tre inconnu sur la voûte céleste à un instant donné. 



C'est cette fixation que Le Verrier entreprit de déter- 

 miner en 1846, et il réussit avec un plein succès ; de 

 sorte que l'astronome Galle, de Berlin, dirigeant sa lunet- 

 te le 23 septembre sur la région du ciel où devait se 

 trouver le nouvel astre, l'aperçut à moins d'un degré de 

 la place assignée par les calculs de Le Verrier. 



