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Après ce brillant résultat, Le Verrier reçut de nom- 

 breux témoignages d'admiration de la part de savants 

 éminents : cette admiration était bien légitime en ce qui 

 concernait la position du corps cherché ; mais les valeurs 

 des éléments assignées par Le Verrier à la planète pertur- 

 batrice étaient illusoires, vu l'insuffisance des données 

 dont on disposait. 



Notre but dans le présent travail est de montrer que le 

 problème cherché, réduit à sa partie essentielle et nou- 

 velle pouvait se résoudre en quelques heures de calcul, 

 tandis que Le Verrier, suivant une marche inutilement 

 fort compliquée, y employa plusieurs mois. 



2. — Le 13 mars 1781 Herschel examinait, avec un 

 puissant télescope muni d'un grossissement de 227 fois, 

 les petites étoiles voisines de l'étoile H des Gémeaux. 

 L'une de ces étoiles, de 6"°" grandeur, lui parut offrir un 

 disque sensible. Avec des grossissements de 460 et 932 

 fois, substitués au premier, le disque croissait dans la 

 même proportion; mais, son éclat diminuait et son con- 

 tour devenait alors mal défini, tandis que les étoiles pro- 

 prement dites, soumises aux mêmes épreuves, conser- 

 vaient leur éclat et ne s'agrandissaient pas aussi rapide- 

 ment. Enfin le nouvel astre comparé aux étoiles voisines, 

 accusait un mouvement relatif non douteux. 



En présence de ces faits, Herschel crut avoir découvert 

 une comète privée de chevelure et de queue. 



Cette erreur du grand astronome ne doit pas surpren- 

 dre outre mesure : car, les savants ne soupçonnaient pas 

 alors l'existence d'autres planètes que celles connues des 

 anciens. 



Dès que la découverte d'Herschel fut signalée, les astro- 

 nomes observèrent soigneusement la prétendue comète, 



